A tecnologia analógica dominou a indústria de áudio por mais de um século. Começando com os primeiros dispositivos analógicos primitivos da década de 1870, eles eram frequentemente o único meio viável de gravar som até a introdução do disco compacto na década de 1980. Embora algumas formas de áudio estejam se aproximando da obsolescência, uma forma continua a persistir devido às suas virtudes únicas. Também foi o meio principal para armazenamento de dados de computadores antigos, com até alguns designs de computadores sendo não digitais, mas totalmente analógicos.
Analógico refere-se a um processo de gravação de informações copiando-as como uma onda contínua no ou no meio. Este é um método diferente e mais antigo de gravação de dados do que os meios digitais, que operam convertendo dados em números. O analógico foi o meio pelo qual o áudio foi gravado por décadas.
Existem duas formas principais de mídia analógica de áudio: fita magnética e disco de gramofone. Embora a tecnologia de CD e MP3 tenha amplamente substituído essas tecnologias analógicas, nenhuma se tornou totalmente obsoleta e desapareceu do uso regular. Fita magnética também foi usada como meio de armazenamento de dados em computadores antigos, e alguns computadores como o AKAT-1 polonês eram não digitais, dispositivos totalmente analógicos.
O disco de gramofone (frequentemente chamado simplesmente de "disco") é geralmente feito de vinil. O método usado para colocar informações de áudio em um disco é chamado de gravação em sulco, desenvolvido pela primeira vez para uso prático por Thomas Edison em 1877. Discos usando esta tecnologia foram inventados pela primeira vez em 1888, mas discos como são comumente pensados não entraram em circulação até o início do século XX.
A gravação em fita magnética funciona imprimindo um sinal magnético na fita, e depois lendo-os de volta enquanto a fita é tocada em velocidade constante. O formato assumiu muitas formas, de rolo a rolo para 8-track para fita cassete. Os primeiros exemplos práticos usavam um fio e datam de 1929.
Um computador analógico foi um curioso experimento inicial em tecnologia de computação. Como um computador digital, eles usavam eletricidade. No entanto, em vez de usar pulsos elétricos como código digital, o computador analógico os usava em substituição à mecânica que havia sido usada anteriormente em designs de computadores mecânicos e hidráulicos (como os usados em miras de armas da era da Segunda Guerra Mundial).
O principal benefício da gravação em fita magnética era que podia ser usada repetidamente. Com o surgimento da mídia digital, a fita magnética está se aproximando da obsolescência, mas é lenta para deixar o uso geral porque a tecnologia é bem compreendida e fácil de operar.
Discos de gramofone continuam a ser favorecidos por DJs e aficionados. A qualidade de reprodução de som de um disco é na verdade bastante superior à de um CD, mas o disco também requer cuidados muito maiores (arranhões, limpeza).
Computadores analógicos ofereceram poucas vantagens reais sobre computadores digitais, e logo se tornaram uma tecnologia obsoleta, beco sem saída na maioria das aplicações.
O grande problema com ambas as formas de áudio analógico era a degradação. Mesmo com cuidados perfeitos, um disco degrada ligeiramente a cada reprodução. Isso ocorre porque é um objeto físico, e tocá-lo o desgasta. A fita magnética nunca foi tão boa em gravar sons quanto a mídia digital, e também é propensa à degradação.
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