Um transformador de áudio é um transformador elétrico usado em um sistema de áudio. Transformadores de áudio transmitem um sinal de áudio de uma entrada para uma saída sem um fio conectando as duas. Profissionais nos primórdios do áudio usavam transformadores para fornecer separação entre equipamentos elétricos, minimizar interferências e equilibrar níveis sonoros entre dispositivos de áudio.
O coração de um transformador de áudio consiste em duas ou mais bobinas de fio em torno de um núcleo magnético. Quando um impulso elétrico flui da entrada de áudio através da bobina de entrada, o magnetismo induz um impulso correspondente no fio de saída. Esse sinal volta a se tornar som quando atinge o alto-falante estéreo ou outra saída de áudio. Variando o número de espiras em cada lado do sistema, o transformador de áudio pode aumentar ou diminuir o nível de som do sinal original.
Um transformador com número diferente de espiras nas bobinas de entrada e saída é um transformador elevador/abaixador (step-up/step-down). Se o transformador incorpora múltiplos conjuntos de bobinas, os usuários podem selecionar o quanto o sinal muda à medida que se move para a saída. Um transformador de unidade (unity) passa o sinal sem alterar o nível. Ele pode passar um sinal de uma entrada, como um único microfone, para múltiplas saídas. Transformadores de unidade bloqueiam rádio de interferir com o sinal, e também isolam dispositivos elétricos uns dos outros.
A indústria telefônica deu origem ao transformador de áudio e alimentou seu desenvolvimento inicial, pressionando engenheiros a tornar transformadores menores, melhores e mais baratos. O desenvolvimento do fonógrafo e do rádio levou a melhorias adicionais na tecnologia de transformadores de áudio, assim como o cinema sonoro e o uso de amplificadores elétricos para música ao vivo. Após transistores e outros circuitos de estado sólido chegarem ao mercado, o transformador de áudio declinou em popularidade. Equipamentos de áudio baseados em transistores são menores e mais baratos que um transformador.
A tecnologia de estado sólido tem vantagens técnicas comparada a transformadores de áudio. Transformadores reagem de forma desigual em frequências extremas, causam deslocamentos de fase de frequência e desenvolvem problemas com sinais de alto nível. Eles também reagem a interferência magnética externa. Transformadores ainda têm fãs que preferem a distorção que induzem no sinal à pureza suave do estado sólido. Caso contrário, profissionais só usam transformadores de áudio em situações onde isolar sistemas elétricos por segurança é prioridade máxima. Empresas de transformadores de áudio afirmam que na prática, em vez de em laboratório de eletrônica, seus produtos são pelo menos tão confiáveis quanto estado sólido.
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