A fita de áudio digital (DAT) é um meio de gravação de áudio. Introduzida pela Sony nos anos 1980, substituiu as fitas de rolo analógicas como padrão nas indústrias cinematográfica e de gravação. As fitas DAT têm tamanho semelhante a uma cassete de áudio mini ou fita MiniDV. Embora muitos profissionais e entusiastas ainda as utilizem, a Sony descontinuou a produção em 2005.
A gravação de áudio começou no século XIX com fonógrafos e gramofones. Esses dispositivos exigiam manivela manual e gravavam no mesmo aparelho usado para reprodução. Na década de 1920, com o acesso à eletricidade, a fita magnética surgiu. A eletricidade também permitiu o desenvolvimento do microfone. O áudio podia então ser gravado, armazenado e manipulado antes da reprodução. Entre os anos 1930 e 1970, o número médio de faixas reproduzidas simultaneamente cresceu gradualmente de duas para oito. Nesse período, a fita de rolo tornou-se proeminente na profissão de gravação.
Com a evolução da tecnologia, surgiu a necessidade de mais espaço físico na fita. Nos anos 1960, as fitas precisavam armazenar informações de quatro faixas separadas e reproduzi-las mantendo a qualidade. Na década de 1980, gravações de oito faixas tornaram-se a norma, exigindo quase quatro vezes mais informação que as gravações dos anos 1920.
A taxa preferida para pós-produção digital de som, filme e vídeo é 48 kHz. As fitas DAT permitem reprodução até 48 kHz, podendo ser reduzida pelo deck DAT para 32 kHz para uso consumidor. Gravam até 120 minutos de áudio, embora fitas mais longas sejam usadas quando necessário. São muito finas comparadas a fitas de vídeo ou rolo, o que as torna mais suscetíveis a ruptura ou estiramento. Decks DAT conectam-se facilmente a computadores para produção de mídia desktop.
Gravadores profissionais, cineastas, artistas de rádio e TV usaram fitas DAT quase exclusivamente entre o final dos anos 1980 e 2005. Grande parte da música da indústria fonográfica americana ainda está armazenada em DAT. Nos anos 1980, a Sony lançou decks DAT para consumidores, permitindo gravar e copiar mídias como LPs e CDs. A CBS tentou bloquear a introdução do DAT no mercado consumidor, temendo violação de direitos autorais, antecipando as batalhas legais da era do compartilhamento de arquivos digitais. O esforço da CBS terminou quando a Sony, fabricante do DAT, adquiriu a Columbia, empresa-mãe da CBS.
Embora o DAT seja uma tecnologia pós-analógica que grava com sinal digital, muitos profissionais migraram para ambientes sem fita — totalmente digitais. Gravações de filme, vídeo e áudio agora vão diretamente para arquivos digitais. Em vez de decks DAT, softwares como Pro Tools importam arquivos de áudio na taxa de bits necessária para produção profissional. Ironicamente, a fita DAT é agora frequentemente usada como backup para armazenar arquivos digitais em caso de falha de disco rígido.
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