Ao longo dos anos, smartphones evoluíram de brinquedos caros para amantes de gadgets a linhas de comunicação essenciais para muitos americanos. Além de fornecer link constante com amigos, família e colegas, smartphones modernos integram ampla variedade de funções em um pacote compacto. Estes dispositivos sofisticados afetaram vidas de muitas formas, positivas e negativas.
Navegue por qualquer seleção de smartphones e notará que quase todo modelo ostenta câmera de alta resolução como recurso. Adicionar câmera ao celular transformou todo consumidor em fotógrafo, aumentando drasticamente a taxa em que pessoas documentam vidas visualmente. Além de aumentar enormemente fotos mundanas do cotidiano, fotos e vídeos de smartphones serviram como cobertura de primeira linha de eventos de notícias urgentes conforme acontecem. Algumas das primeiras coberturas de grandes incidentes como o atentado na Maratona de Boston em 2013 vieram na forma de vídeos de smartphones compartilhados na internet e com canais de notícias.
Smartphones também influenciaram muito a forma como pessoas trabalham. Smartphones modernos são computadores móveis, muitos capazes de rodar versões simplificadas de programas Office. Isso permite a um trabalhador transacionar negócios onde puder receber sinal, aumentando muito sua produtividade, enquanto permite que o local de trabalho invada sua vida pessoal. Com smartphone, pode nunca estar verdadeiramente longe da mesa, e efeitos psicológicos de estar constantemente "de plantão" podem levar a estresse aumentado.
Além de fornecer linha de comunicação constante com o mundo exterior, smartphones contêm outros recursos que podem salvar sua vida em crise. Muitos têm receptor GPS embutido, extremamente útil se perdido ou precisando assistência. Em fevereiro de 2010, Alvin Robinson sequestrou dois homens e tentou roubá-los. Enquanto viajavam a um ATM, um dos homens ativou seu celular e abriu linha para polícia. Autoridades rastrearam o telefone via GPS e chegaram ao banco a tempo de prender o sequestrador.
Smartphones também podem ter efeitos negativos, e alguns pesquisadores preocupam que uso constante leve a problemas significativos de saúde. Na Coreia do Sul, estudo mostrou que acesso constante a smartphones e outros dispositivos em idade jovem pode atrapalhar desenvolvimento natural de partes do cérebro associadas à memória, causando condição que médicos chamam de "demência digital". Com o tempo, sofredores perdem capacidade de lembrar coisas simples como números de telefone e podem ter atenção reduzida. No Reino Unido, médicos reportam aumento de 35% em casos de miopia desde 1997, culpando distúrbios de visão nas telas minúsculas de smartphones e cansaço visual por uso prolongado.
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