Um telescópio refletor usa espelhos para refletir luz, ao contrário de telescópios refratores que usam lentes. Embora isso torne o telescópio refletor mais caro, eles também tendem a ter menos problemas técnicos. Telescópios refletores vêm em vários designs, alguns dos quais usam espelhos planos para refletir luz ou o plano focal de volta para o usuário.
Telescópios refletores vêm em um de três designs. No foco primário, o astrônomo fica dentro do telescópio onde a luz refletida é focada. O foco Cassegrain usa um furo no espelho primário para refletir luz. O foco Coudé usa um espelho plano próximo à base para refletir luz para cima e para o lado.
Telescópios refletores de foco Coudé vêm em quatro tipos. O Newtoniano usa um espelho parabólico, com um espelho plano para refletir o plano focal para cima do tubo e para o lado. O Cassegrain e o Maksutov não usam espelho plano, mas sim um espelho esférico para refletir luz e corrigir distorção causada pelo espelho primário. O Celestron usa um espelho plano para refletir luz de volta a uma luneta buscadora que funciona com a luneta principal para a mesma ocular.
Sir Isaac Newton é creditado por colocar o primeiro espelho plano dentro de um telescópio refletor em 1668. Newton percebeu que isso poderia levar a uma posição de visualização mais confortável.
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