A radiação infravermelha (IV) é um subconjunto de todo o espectro eletromagnético. Como a luz visível, ultravioleta, raios-X e rádio, a radiação infravermelha é transportada por fótons, que podem ser pensados como minúsculos pedaços de energia eletromagnética. A quantidade de energia transportada por um fóton é determinada pelo comprimento de onda da luz. Raios-X, por exemplo, têm energia muito alta, enquanto ondas de rádio têm energia baixa. Fótons infravermelhos transportam menos energia que fótons de luz visível. A transparência ou opacidade de um objeto ao infravermelho depende das características específicas das moléculas no material.
Existem diferentes definições para o espectro infravermelho. Todos concordam que ele começa em comprimentos de onda ligeiramente maiores que a luz visível e se estende para comprimentos de onda muito maiores, mas o início e fim exatos são uma questão de escolha. Existem algumas classes típicas de câmera infravermelha, cada uma usando uma região de comprimento de onda diferente. Algumas usam comprimentos de onda de infravermelho próximo, de cerca de 0,8 micrômetros (0,8 milionésimos de metro) a cerca de 1,5 µm. Outras usam infravermelho de onda média (MWIR) de cerca de 3 a 5 µm, e outras ainda usam a região de onda longa (LWIR) de 8 a 12 µm.
O material da sua lente IV terá sido selecionado para corresponder à região do espectro em que a câmera opera. Por exemplo, uma câmera de infravermelho próximo poderia ter lente feita de sílica fundida, fluoreto de magnésio ou quartzo. Lentes MWIR são frequentemente feitas de silício, enquanto lentes LWIR são frequentemente feitas de germânio. Um material parecerá opaco à sua lente se a região espectral transparente do material não corresponder à região transparente da lente.
Infelizmente, não há regra fácil para extrapolar a aparência visível de um material para sua transparência no infravermelho. Como a luz visível e a luz infravermelha têm energias diferentes, elas se comportam diferentemente ao atravessar um material. Em geral, a luz visível interage com os elétrons ao redor de um átomo, enquanto a luz infravermelha interage com as ligações que mantêm as moléculas unidas. Por causa disso, quase todo material transparente à luz visível bloqueará a radiação infravermelha. Portanto, se sua lente não for projetada para uso em comprimentos de onda de infravermelho próximo, é provável que qualquer coisa que você possa ver através seja opaca à sua lente.
A maior parte da informação disponível online visa ajudar pessoas a encontrar materiais transparentes a comprimentos de onda infravermelhos, em vez de opacos a esses comprimentos. Ainda assim, onde um material não é transparente, ele será opaco, então você pode usar essas listas para encontrar materiais que não transmitem nos mesmos comprimentos de onda de sua lente. A melhor maneira, claro, é testar vários materiais com sua câmera.
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