Essencialmente, um transmissor infravermelho é um dispositivo eletrônico que gera luz IR — com comprimento de onda entre 1 mm e 750 nanômetros —, situada entre a luz visível e micro-ondas no espectro eletromagnético.
Transmissores IR são amplamente usados em controles remotos de TV e outros eletrônicos. Policiais, bombeiros e motoristas de ambulância usam transmissores IR especiais para mudar semáforos de vermelho para verde em dois segundos ao se aproximarem de cruzamentos.
Um transmissor IR é basicamente um LED emissor de luz invisível, com circuitos associados. Em um controle remoto, pressionar um botão envia sinal elétrico ao LED, que converte em feixe de luz infravermelha. O receptor detecta a luz com um fotodiodo e converte em sinal elétrico que, via circuito integrado, controla as ações do dispositivo.
A principal limitação da tecnologia IR é a necessidade de linha de visão direta entre transmissor e receptor. Não funciona através de cantos, paredes ou tetos.
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