LED é sigla para diodo emissor de luz. Luzes LED são usadas em muitos eletrônicos modernos, de lanternas a computadores e muitos outros itens. Estas luzes tornaram-se menos caras para fabricar e mais úteis que nunca, substituindo luzes pequenas tradicionais em muitos eletrônicos.
Nos anos 1920, Oleg Vladimirovich Losev inventou a luz LED comum. O técnico de rádio russo notou que ao passar corrente elétrica através de diodos, usados em receptores de rádio, estes emitiam luz. A descoberta, porém, não foi totalmente apreciada até décadas depois. Na época, não havia compreensão do uso da luz LED. Foi só nos anos 1960, quando inventores da Texas Instruments e General Electric Co. encontraram usos para LED, que a produção foi estabelecida.
Luzes LED eram originalmente usadas como luzes indicadoras para equipamentos de laboratório e computadores. A luz não era brilhante o suficiente para fazer mais que indicar, mas duravam mais que lâmpadas incandescentes comuns, tornando-as mais confiáveis. Foram depois melhoradas para uso em TVs, rádios, relógios e outros equipamentos eletrônicos domésticos. Com melhoria de cores e tamanhos, LEDs são usados em semáforos, outdoors e placas de sinalização.
Luzes LED são significativas porque não usam filamentos para produzir luz, como lâmpadas domésticas tradicionais. LEDs usam diodo semicondutor, usando efeito chamado eletroluminescência. LED emite luz quando diodo é ligado e elétrons recombinam com energia. Quando isso acontece, libera luz. Cores dos LEDs dependem da lacuna de energia no semicondutor. LEDs são geralmente muito pequenos, usualmente menos de 1 milímetro. Por não usarem filamentos, duram muito mais que lâmpadas tradicionais e não precisam de ambiente de vácuo como lâmpada tradicional.
Lâmpadas LED são geralmente menos caras comparadas a décadas atrás, variando em 2009 de alguns centavos a $5 por pacote de 10, dependendo do tamanho, cores, etc. LEDs vêm em cores: branco, vermelho, verde e amarelo são comuns. LEDs são úteis por vida útil maior que incandescentes, baixo consumo de energia, capacidade de serem criados em tamanhos 1mm (incandescentes geralmente não feitos tão pequenos) e mais. Potência luminosa dos LEDs aumentou, então agora usados em iluminação geral e automotiva.
Lâmpadas LED estão cada vez mais substituindo lâmpadas tradicionais, à medida que LEDs ficam mais baratos e fabricação e demanda aumentam. Porém, iluminação LED é inicialmente mais cara que lâmpadas tradicionais. O maior investimento em LED compensa a longo prazo, pois LEDs duram mais. LEDs podem durar 50.000 a 100.000 horas, dependendo da fabricação. Devem ser usadas com cuidado, pois LED produz calor que pode resultar em superaquecimento. Também cuidado pois luz azul ou branca nítida e brilho de LEDs pode ser prejudicial aos olhos.
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