Semicondutores referem-se a materiais com capacidade de conduzir eletricidade. Um SLD (diodo superluminescente) é uma fonte de luz semicondutora que usa a luz produzida por superluminescência.
Superluminescência é luz criada por emissão espontânea. Emissão espontânea refere-se a um processo durante o qual uma fonte de luz, como núcleo ou átomo, entra em estado excitado e converte para estado de menor energia. Esta luz é amplificada opticamente via emissão estimulada, ou processo durante o qual a fonte de luz interage com uma onda eletromagnética contendo frequência específica. Quando a fonte de luz cai para estado de menor energia, essa energia é transferida para o campo eletromagnético da onda.
Um diodo superluminescente, ou componente elétrico com dois terminais que conduz eletricidade em uma direção, produz emissão espontânea em uma faixa de comprimentos de onda. A luz SLD gera corrente quando tensão é aplicada. A corrente flui do terminal positivo para o negativo. Luz é gerada via recombinação de portadores elétricos positivos e negativos, como elétrons. A luz amplifica quando percorre um comprimento de onda.
Luzes SLD tipicamente oferecem largura de banda, ou medida da largura de uma faixa de frequências, entre 5nm e 100 nm. Nm, ou nanômetro, representa um bilionésimo de metro.
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