Uma lente foca luz curvando-a. Cada cor de luz curva por quantidades diferentes, criando um foco suave e uma franja de cor ao redor dos objetos. Esta franja de cor é chamada de aberração cromática. Lentes apocromáticas (APO), são projetadas para reduzir a aberração cromática.
Quando a luz viaja do ar através de uma lente, ela desacelera. Esta mudança de velocidade curva (ou refrata) a luz. Cada cor de luz é refratada por uma quantidade diferente, fazendo com que as várias cores de luz foquem em lugares separados. É assim que um prisma de vidro cria um espectro.
Vidro pode ser feito de sílex moído, uma mistura de soda e cal (vidro de coroa), sílica, dolomita e outros materiais. Vidro de sílex e vidro de coroa são comumente usados em óptica. Fluorita e outros materiais de dispersão extra-baixa são usados em lentes de melhor qualidade.
Uma lente simples, como uma lente de óculos, é uma peça de vidro que é curva para curvar a luz. Lentes simples podem ser convexas ou côncavas.
Lentes simples focarão as diferentes cores de luz em pontos diferentes, o que cria um foco geral suave e franja de cor que é mais evidente em objetos de alto contraste, como a borda de um prédio contra o céu. Aberração cromática é indesejável.
Uma lente apocromática usa três peças de vidro para focar as três cores primárias da luz (vermelho, verde e azul) no mesmo ponto, o que reduz ou elimina a aberração cromática e nitidez a imagem.
Lentes apocromáticas são amplamente usadas em fotografia, microscopia e astronomia. Elas tendem a ser caras porque contêm mais vidro, e frequentemente o vidro é de altíssima qualidade ou materiais exóticos.
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