Embora muitas TVs antigas ou quebradas contenham chumbo e substâncias perigosas que impedem descarte em aterro, também contêm materiais valiosos e componentes recicláveis. Plásticos, vidro, metais sucata e até placas de circuito podem ser reutilizados. Porém, TVs novas como LCD também têm materiais difíceis de reciclar por conterem substâncias tóxicas.
Segundo a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA), americanos descartaram 27 milhões de TVs em 2007, apenas 18% recicladas. Muitos trocaram por TVs de painel plano na transição analógico-digital, descartando TVs CRT. TVs antigas contêm chumbo, cobre, aço e alumínio recuperáveis por reciclagem.
Vidro de telas CRT pode ser reciclado. Contém muito chumbo, perigoso para aterros. Não recuperado no processo normal como garrafas. Empresa de reciclagem tritura, separa e limpa o vidro, que vira novas telas de TV ou monitores. Às vezes, chumbo do vidro CRT vira agente químico para remover escória de chumbo minerado.
Placa de circuito pode conter materiais reutilizáveis. Segundo a YNot Recycle, placas são trituradas em pó, analisadas e separadas em plásticos e metais preciosos. Usados para joias e chips de computador.
Muitas TVs têm gabinetes plásticos, trituráveis e analisáveis por reciclador, virando resinas para novos produtos ou combustíveis. Clipes e parafusos metálicos internos podem ser derretidos e reutilizados.
Segundo a Electronics TakeBack Coalition, reciclar TVs antigas é difícil e caro. Muitas — até tecnologias avançadas como LCD — não foram projetadas para reciclagem. Exemplo: a maioria das TVs LCD usa lâmpadas baseadas em mercúrio para iluminar a tela. Mercúrio é altamente tóxico, exigindo remoção das lâmpadas antes da reciclagem. Desmontar é lento e caro; muitos recicladores trituram a TV inteira, arriscando exposição ao mercúrio.
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