Microscópios de luz, também conhecidos como microscópios ópticos, são dispositivos fundamentais de ampliação usados pela comunidade científica há mais de quatro séculos. O limite máximo de resolução é definido pelo comprimento de onda da luz visível (0,4 a 0,7 µm), com limite prático em torno de 0,2 µm, permitindo ampliação de até 1.000 vezes. A maioria tem as mesmas partes básicas, embora versões avançadas possam ter recursos mais complexos.
A ocular, ou lente ocular, serve como área de visualização. Recebe a imagem do espécime vinda da lente objetiva, amplia e transmite diretamente ao olho do observador. Geralmente têm potência de 10x ou 15x.
Um revólver geralmente comporta três ou quatro lentes objetivas. Sua função é coletar a luz vinda do espécime (originalmente do iluminador) e ampliá-la, transmitindo à lente ocular. Um conjunto típico de quatro lentes tem potências de 4x, 10x, 40x e 100x, e cada uma deve ser multiplicada pela potência da ocular para determinar a ampliação total. Por exemplo, ocular 10x com objetiva 40x resulta em 400x.
Esses botões posicionam corretamente a lente objetiva à distância adequada da amostra. Com a amostra fixada na platina e a lente objetiva selecionada, usa-se primeiro o botão macro para focar aproximadamente. Depois, o botão micrométrico refina o foco. Recomenda-se focar primeiro com a lente de menor potência e depois aumentar a ampliação.
A platina é a plataforma plana, geralmente retangular, que segura o espécime, frequentemente em uma lâmina de vidro. A maioria tem clipes plásticos ou metálicos para fixar a lâmina. O centro deve ter um orifício circular para passagem de luz do iluminador à amostra. Microscópios mais avançados podem ter platina mecânica, com dois botões para mover a amostra em relação à lente objetiva.
O iluminador, ou fonte de luz, fica abaixo da platina e fornece iluminação constante. Microscópios antigos usavam espelhos para direcionar a luz solar, mas a maioria atual contém lâmpadas. Exemplo típico: lâmpada de filamento de tungstênio de 100 volts.
O diafragma, ou "íris", é geralmente um disco giratório abaixo da platina que varia o tamanho e intensidade da luz do iluminador até a amostra. Fatores para escolher a abertura incluem a lente objetiva em uso, transparência da amostra e contraste desejado.
O condensador focaliza e alinha a luz do iluminador sobre a amostra, trabalhando com o diafragma para obter iluminação ideal.
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