Sinais de rádio micro-ondas são ondas eletromagnéticas de comprimentos de onda curtos e altas frequências entre 500 MHz a 300 GHz. Cerca de 35% de toda comunicação terrestre é mantida por sistemas de retransmissão de rádio micro-ondas. Existem vários tipos de sistemas de comunicação por rádio micro-ondas, operando entre 15 milhas a 4.000 milhas, incluindo sistemas de serviço alimentador ou micro-ondas interestaduais e sistemas micro-ondas de longa distância.
Sistemas de rádio micro-ondas podem transmitir grandes quantidades de informação devido às suas altas frequências. Repetidores de micro-ondas também dão a sistemas de comunicação micro-ondas a capacidade de transmitir dados em distâncias extremamente longas. Um repetidor recebe o sinal transmissor através de uma antena, converte em sinal elétrico e depois retransmite novamente como sinal micro-ondas em plena força. Sistemas de comunicação por rádio micro-ondas propagam sinais através da atmosfera terrestre. Esses sinais são enviados entre transmissores e receptores no topo de torres. Isso permite que sistemas de rádio micro-ondas transmitam milhares de canais de dados entre dois pontos sem depender de um meio físico como fibra óptica ou cabos de fio.
Sistemas de comunicação micro-ondas têm custos de construção relativamente baixos comparados com outras formas de transmissão de dados, como tecnologias de linha cabeada. Um sistema de comunicação micro-ondas não requer cabos físicos ou equipamentos de atenuação caros (dispositivos que mantêm a força do sinal durante a transmissão). Montanhas, colinas e telhados fornecem bases baratas e acessíveis para torres de transmissão micro-ondas.
Sistemas de rádio micro-ondas não passam através de objetos sólidos. Isso pode ser problemático em cidades com muitos prédios altos ou regiões montanhosas se você quiser enviar um sinal de uma ponta a outra da cidade. Existem maneiras de contornar isso, como erguer repetidores entre duas torres se um objeto estiver bloqueando. Sinais também podem ser ricocheteados em objetos sólidos e até na ionosfera. É até possível ricochetear micro-ondas na lua, em comunicações terra-lua-terra conhecidas como moon bouncing.
Interferência eletromagnética (EMI) pode obstruir ou degradar o desempenho de sinais micro-ondas. Motores elétricos, linhas de transmissão de energia elétrica e turbinas eólicas podem emitir EMI que interrompe a comunicação micro-ondas. Turbinas eólicas, por exemplo, espalham e difratam sinais de TV, rádio e micro-ondas quando colocadas entre transmissores e receptores de sinal. A comunicação por rádio micro-ondas também pode ser degradada por umidade pesada na atmosfera, neve, chuva e neblina, em um fenômeno conhecido como rain fade.
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