Canal de desvanecimento (fading) resulta comumente de comunicação por rádio. O desvanecimento ocorre devido a obstáculos que afetam a propagação da onda. Desvanecimento multipercurso ocorre quando ondas de rádio percorrem caminhos diferentes do transmissor ao receptor. Os caminhos resultam de reflexões em montanhas, prédios, corpos d'água e outras superfícies refletoras.
O desvanecimento multipercurso afeta canais de rádio e celular como desvanecimento plano ou seletivo. Desvanecimento plano tem efeito uniforme (ou quase) em todas as frequências do canal. A recepção resulta em subida e queda da amplitude ao longo do tempo. Desvanecimento seletivo afeta frequências diferentes de forma desigual; fases e amplitude são erráticas e com maior disparidade. Pode ser controlado com técnicas de correção de erro direta (forward error correction).
A ionosfera é a atmosfera externa, a 50–80 km de altitude, contendo íons e elétrons livres, capaz de refletir ondas de rádio. Útil para transmissões de longo alcance. Quando onda entra na ionosfera, espalha-se por muitos caminhos até o receptor. Mudanças na ionosfera alteram o caminho, resultando em transmissão longa ou curta dependendo do nível de ionização.
A troposfera é a região mais baixa da atmosfera (8–18 km). Mudanças no índice de refração por condições climáticas aumentam a distância do sinal, criando efeito multipercurso. Diferentes condições na superfície afetam caminho e força do sinal.
Comummente resulta de movimento do usuário, alterando o comprimento do caminho dos sinais. O ambiente ao redor do receptor também se move. Objetos como carros e prédios causam reflexões que afetam o sinal. Celulares experimentam desvanecimento multipercurso rápido e lento.
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