O termo "polícia" representa uma ampla gama de pessoal de aplicação da lei. Por exemplo, a polícia nos Estados Unidos varia em tipo de acordo com governos federal, estadual e local — e isso afeta não tanto o tipo particular de rádio que estas agências carregam, mas as frequências de rádio que usam.
A polícia carrega dois tipos principais de rádios: rádios bidirecionais instalados em seus veículos policiais e rádios bidirecionais portáteis. Embora tecnologias específicas difiram — especialmente em termos de forças policiais mais especializadas no nível federal, como o Serviço Secreto — todos finalmente se enquadram em uma destas duas categorias. A Motorola Solutions, Inc. tem sido parceira próxima de forças policiais nos EUA fornecendo estes dois tipos de rádios — até fornecendo rádios unidirecionais à polícia desde os anos 1930.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) aloca faixas de frequência para várias agências de aplicação da lei em todos os níveis. A polícia federal obtém sua própria faixa de frequência, e forças policiais nos níveis estadual e local usam frequências na mesma faixa usada por empresas e indivíduos para comunicação pessoal. No entanto, nem todas as frequências policiais compartilham largura de banda reservada para o serviço de rádio CB (Citizens Band).
Os rádios bidirecionais carregados pela polícia são sintonizados em frequências específicas que dependem um pouco da localização e da agência policial particular. Em geral, porém, frequências comumente usadas incluem as faixas de 42 MHz e 44-47 MHz; as faixas de 151 MHz e 154-157 MHz; e as faixas de 158-159 MHz e 460 MHz. Todas estas faixas caem nas bandas de Ultra-Alta Frequência (UHF) ou Muito Alta Frequência (VHF) no espectro de rádio.
Conhecimento do equipamento de rádio que a polícia carrega e as frequências em que se comunicam não deve ser usado para burlar a polícia cometendo crimes. De fato, alguns estados, como Minnesota, tornaram o uso de scanner para ajudar a cometer crime uma violação da lei em si. Além disso, estados como Nova York e Flórida proibiram o uso de scanner policial enquanto dirige, a menos que possua permissão para tal.
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