MP3, abreviação de "Moving Picture Experts Group Audio Layer III", é um formato de áudio digital usado para armazenar e transferir gravações de som para reprodução. Muitos players musicais digitais, como o iPod, são formatados para tocar arquivos MP3. A tecnologia, desenvolvida em 1991 e amplamente usada a partir do final dos anos 1990, tem vantagens e desvantagens sobre outros formatos.
Através da compressão digital de música, MP3 players conseguem carregar enorme quantidade de músicas. Enquanto um CD para CD player comporta menos de 80 minutos de música, um MP3 player carrega milhares de minutos. Donos de MP3 players não precisam carregar coleção volumosa de CDs, tornando-os excelentes para viagens.
MP3 players são geralmente pequenos e leves, com alguns como iPod Nano pesando menos de 60g e medindo menos de 2 cm³. Em contraste, mesmo o CD player portátil mais leve pesa pelo menos 200g e é pelo menos do tamanho do CD que toca.
Devido ao formato MP3, música digital está amplamente disponível na web. Enquanto CDs precisam ser enviados fisicamente, música digital pode ser baixada rapidamente da internet. Isso dá ao dono de MP3 player acesso a seleção muito maior de música e capacidade de testar faixas antes de comprar.
Geralmente, a qualidade do formato MP3 não é tão boa quanto CD, significando que CD players fornecem áudio mais claro. Embora MP3s possam ser comprimidos em taxa de bits maior, a maioria é codificada a 128 kbps, contra 196 kbps dos CDs, cerca de 50% maior.
CDs podem arranhar, causando pulos. MP3s são geralmente livres de pulos. Porém, se um MP3 for codificado com pulo, sempre reproduzirá assim e, diferente de CD, não pode ser limpo.
Diferente de CDs, álbuns em MP3 não podem ser revendidos. Ao comprar música no iTunes ou outra loja online, você não está comprando a música, mas alugando-a indefinidamente. Isso pode limitar a capacidade de donos de MP3 players de renovar bibliotecas frequentemente, pois, diferente de donos de CD players, não podem trocar legalmente músicas por novas.
MP3 players são geralmente mais caros que CD players. Porém, CDs custam US$ 15-20, enquanto álbuns MP3 custam cerca de US$ 10.
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