James T. Russell concebeu o CD player (compact disc player) em 1965 enquanto trabalhava no Pacific Northwest National Laboratory do Battelle Memorial Institute em Richland. Mais de 50 de suas patentes remodelaram as indústrias de computador, música e televisão ao introduzir um dispositivo de armazenamento de alta fidelidade, alta memória e tecnologia quase indestrutível.
Russell demonstrou mente inventiva desde cedo. Uma lancheira convertida em navio de controle remoto foi sua primeira invenção aos 6 anos. Após receber bacharelado em física pelo Reed College, Portland, em 1953, entrou na General Electric e começou a experimentar tecnologias de televisão e computador voltadas para o futuro.
O amor por ouvir música desafiou sua mente a abordar frustrações com discos de vinil. Ele se irritava que arranhões os arruinassem. Além disso, tocar os discos muitas vezes os desgastava, introduzindo ruído e distorção. Ele ansiava por maior qualidade de som. Construiu sua visão em torno de uma diretriz básica: o contato mecânico com o disco tinha que ser evitado para prevenir danos.
Russell encontrou inspiração no conceito de cartões perfurados de computador que usavam luz para detectar presença ou ausência de um furo no cartão. Seu pensamento avançou que o som poderia ser representado em forma digital e um feixe óptico e receptor poderiam ler a informação de um disco com áreas opticamente sensíveis que codificavam a música digital.
Seu conceito patenteado descrevia um disco fotossensível de tamanho de bolso com áreas sensíveis à luz de 1 mícron de largura que podiam ser iluminadas por laser e captadas por um receptor óptico que decodificava a informação de volta em som audível.
Vários players lançaram a tecnologia ao longo de 30 anos. Eli S. Jacobs, investidor de Nova York, pioneirou a comercialização formando a Digital Recording Corporation para aprimorar o produto para o mercado de vídeo consumidor. Os esforços levaram a um disco de vídeo de 20 minutos em 1973. Isso despertou o interesse de grandes fabricantes eletrônicos. A Sony, seguida pela Philips e outros fabricantes, licenciou a tecnologia nos anos 1980.
Em 1984, a Sony introduziu o primeiro CD player portátil, o Sony Discman, também chamado CD Walkman. Isso resultou de intenso esforço de empacotamento para reduzir a tecnologia a um peso e custo que suportassem o conceito de produto portátil para consumidor. Hoje, a tecnologia do CD player está presente em centenas de produtos de vídeo e áudio.
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