O Problema com Seu Grande Retorno de Ar Central

Quando se resume, há três grandes razões para amarmos casas vedadas, bem isoladas com sistemas HVAC bem projetados: conforto, qualidade do ar e eficiência. Sempre que construtor ou contratante economiza na vedação ou improvisa um sistema HVAC, você ficará menos confortável, respirará ar mais sujo e pagará mais por aquecimento e resfriamento.

Sabe o que é emblemático desses problemas? Um único retorno de ar central.

Não só retornos centrais constituem design HVAC menos que ideal — eles também podem aumentar a intensidade de vazamento de ar e criar sérios problemas de qualidade do ar interno. Então… sim. Não gostamos deles.

Para entender por que, vamos fazer um piquenique na praia.

Praia de areia. Dia quente de verão. Você chega com cesta cheia de comida, mas no começo da tarde você e sua família comeram tudo. A cesta está vazia.

De repente, seu filho joga um monte de areia na cesta. Opa! Ainda bem que trouxe seu… aspirador de oficina! Agora pode aspirar a areia num piscar de olhos e a cesta ficará limpa.

Nota: Sabemos que ninguém leva aspirador à praia, mas por favor acompanhe. Tem um ponto.

Depois de aspirar toda areia visível, percebe que o aspirador está sugando ainda mais areia. Está puxando areia da própria praia através das tramas da cesta. Como resultado, a cesta está ficando mais suja.

Em algum momento, cai a ficha que aspirar areia da cesta na praia é tolice. Você pega a cesta e joga a areia fora.

Ter um único retorno de ar central suja sua casa da mesma forma.

Exceto que você não pode pegar sua casa, virar de cabeça para baixo e sacudir a sujeira.

Num design HVAC ideal, sua casa teria retorno de ar em cada quarto. Porém, em muitas casas de dois andares — e onde construtor quis manter custos baixos — há apenas um retorno no corredor do andar de cima. Este setup causa dois problemas:

1. Quando portas dos quartos estão fechadas, o retorno fica sem ar. Em vez de trazer ar da casa, cria ambiente de pressão negativa onde ar limpo e condicionado é substituído por ar externo não filtrado. Ou ar do sótão. Em outras palavras, há muita infiltração de ar.
2. Quartos só recebem ar de suprimento, colocando-os sob pressão positiva substancial quando portas fechadas. Em vez de retornar ao sistema HVAC da casa, o ar condicionado vaza do quarto para o exterior.

Ar mais sujo. Perda energética. Mais desgaste do HVAC. Contas de energia maiores. Menos conforto. Esse grande retorno central pode causar todo tipo de problema!

Embora raro, pressão negativa no corredor de cima pode ser tão severa que o retorno central começa a puxar CO de aparelhos a gás. Quando não há equilíbrio de pressão pela casa — e você tem aparelhos de combustão dentro de espaço não ventilado e condicionado — este cenário é possível.

Igual ao aspirador que sujou a cesta, seu retorno central pode trazer muito ar externo (e umidade externa no verão!). Ao mesmo tempo, pode causar perda energética em quartos do andar de cima — ou quaisquer cômodos do andar de cima não conectados a retorno de ar.

E não, o espaço sob a porta geralmente não é caminho de retorno suficiente. Para banheiro pequeno ou closet, espaço sob porta pode bastar. Mas para quartos, muitas vezes não basta. A única forma de saber se o espaço sob porta permite movimento de ar suficiente é fazer teste de pressão do cômodo individual.

A boa notícia. Este é problema bem fácil de resolver.

Quase sempre há forma de melhorar fluxo de ar, reduzir infiltração e conter perda energética quando você tem retorno central único! Elas são:

• Adicione retorno a cada quarto que não tem. Quando possível, costuma ser a melhor opção. Se retorno fica do outro lado da parede do quarto ou você consegue adicionar dutos, deve seguir esta rota.
• Instale grelha de transferência. É recorte na parede, geralmente acima da porta do quarto, com grelha dos dois lados. Abre caminho de ar do quarto, permitindo mais ar chegar ao retorno central. Também pode expandir espaço sob porta adicionando grelha de transferência na base da porta.
• Instale duto de salto (jumper duct). É tipo grelha de transferência mas envolve dutos. Tipicamente, cortamos o teto perto da porta, instalamos duto acima do quarto, passamos pelo sótão, e instalamos a outra extremidade no corredor perto do retorno central. Chama-se jumper duct porque permite ar de retorno "pular" do seu quarto para o corredor.

Comparado a grelhas de transferência, dutos de salto costumam ser mais silenciosos. Grelhas de transferência custam menos para instalar. Se redução de ruído é prioridade, dutos de salto são melhor. Se custo menor supera preocupação com ruído, vá de grelha de transferência.

Após instalar uma destas correções, sua casa deve ter equilíbrio de pressão muito melhor. Você ficará mais confortável, terá melhor qualidade do ar interno e reduzirá consumo energético — tudo apenas ajudando a mover ar.

Tenho retorno central único. Qual meu próximo passo?

Depende. Se nunca fecha portas dos quartos ou gosta de deixá-las entreabertas, pode não precisar fazer nada. Retornos centrais geralmente causam problemas quando portas estão fechadas, não abertas.

Porém, se gosta de fechar porta do quarto, deve se preocupar com retorno central. Profissional de performance residencial pode testar equilíbrio de pressão da sua casa para ver se ajustes são necessários. E se tem aparelhos a gás dentro de casa, deve solicitar teste de segurança de combustão também.

Quando sua casa tem este problema — e é super comum — quase sempre há solução direta. Mais frequentemente, a simples instalação de retornos adicionais, grelhas de transferência ou dutos de salto resolve o problema.

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