Uma protoboard (ou breadboard) é uma plataforma que você pode usar para construir e testar circuitos eletrônicos, geralmente sem precisar fazer soldagem. Certas partes da protoboard são conectadas internamente para que a eletricidade possa fluir de componente a componente em fileiras ordenadas. Amadores e especialistas a utilizam para experimentar ideias de circuitos e, em alguns casos, podem ser usadas para construir dispositivos úteis diretamente na protoboard.
Uma protoboard é um hardware barato e fácil de usar para conectar circuitos elétricos. As protoboards ganharam esse nome porque são semelhantes em forma às tábuas de cortar pão não fatiado. No passado, entusiastas e engenheiros pregavam espinhos de metal em tábuas de cortar ao conectar circuitos.
Uma protoboard geralmente é coberta por furos revestidos de metal, nos quais fios e componentes elétricos como resistores, diodos e capacitores podem ser encaixados. Os furos são divididos em fileiras, e os furos dentro de fileiras específicas são conectados na parte inferior da protoboard para que uma corrente elétrica possa fluir ao longo das fileiras.
As protoboards geralmente são conectadas a uma fonte de alimentação padrão que se liga a uma tomada de parede ou a uma bateria. Certos furos na protoboard estão conectados a tensão positiva ou negativa para que, quando um circuito é conectado corretamente e a protoboard é ligada, a corrente flua pelo circuito. Geralmente, elas são usadas com baixos níveis de tensão e corrente para que os componentes sejam seguros ao toque mesmo enquanto a protoboard está ligada, mas é uma boa ideia manter a protoboard desligada e, se tiver um interruptor de energia, desligada até que o circuito esteja completo para evitar choques ou componentes danificados.
É mais fácil e rápido trabalhar com protoboards para dispor circuitos do que tentar conectar componentes sem uma, por isso são úteis para testar e prototipar ideias eletrônicas rapidamente. As protoboards também podem ser usadas sem soldagem, o que facilita a remoção e reutilização de componentes quando você termina um experimento. Se você estiver construindo um projeto eletrônico simples para uso doméstico, pode deixá-lo na protoboard enquanto estiver em uso, mas um projeto comercial precisaria ser refeito em uma plataforma permanente.
Se você não tem uma protoboard ou não possui os componentes elétricos necessários, pode usar um programa de protoboard virtual que permite construir e testar circuitos simulados em um computador ou smartphone. Alguns programas para esse fim incluem Fritzing e CircuitLab.
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