O Google oferece o Google Docs como alternativa gratuita ao Microsoft Word. O preço zero dá vantagem sobre o Word, e o Docs é compatível com documentos Word, mas o processador gratuito falta alguns recursos, como suporte a múltiplas colunas. O Docs roda completamente na Internet, o que causa limitações de disponibilidade de arquivos, mas também fornece uma forma de salvar um fluxo constante de revisões para nunca perder seu trabalho.
Diferente do Microsoft Word e da maioria dos processadores de texto, o Google Docs roda em um navegador — não precisa instalar no computador. Rodar via Internet permite trabalhar em qualquer computador conectado, mas apresenta limitação: se perder conexão, perde acesso ao programa. Como alternativa, o Google oferece app Drive para Chrome e programa Drive para desktop, que dão acesso offline a todos arquivos do Drive, incluindo Docs. Para trabalhar offline, porém, precisa planejar. Se não configurar o Drive para offline antecipadamente, não pode acessar Docs offline em emergência.
Todos arquivos editados no Docs salvam automaticamente no Google Drive a cada alteração, então se o computador travar, você retoma exatamente onde parou — o Docs nem tem opção "Salvar" no menu Arquivo. O Drive armazena cada salvamento como revisão separada, permitindo reverter alterações. O Google não conta arquivos Docs no espaço alocado no Drive, então você pode manter documentos e revisões ilimitados. Embora úteis, esses recursos funcionam exclusivamente pelo Google Drive: não pode vincular Docs com Dropbox, Box, SugarSync ou outro serviço de nuvem. Se já usa outro serviço e quer compartilhar arquivo Docs por ele, precisa baixar e fazer upload para seu serviço preferido.
O Google Docs inclui a maioria dos mesmos recursos do Microsoft Word, mas nem tudo funciona identicamente. Em 2013, a Microsoft lançou anúncios apontando recursos ausentes no Docs, incluindo colunas e suporte a edição de imagens. O Google ocasionalmente adiciona novos recursos, como a adição em meados de 2014 de "Edições Sugeridas" (Suggested Edits) — equivalente ao "Controlar Alterações" do Word. Em alguns casos, o Docs oferece recursos além do Word, especialmente sobre colaboração: no Docs, múltiplos usuários podem trabalhar num documento simultaneamente e ver alterações em tempo real.
O Microsoft Word oferece grande benefício através da integração com o resto da suíte Microsoft Office, como colar células de planilha do Excel no Word ou incorporar slide do PowerPoint num documento. O Docs suporta laços similares com outros programas do Google, Sheets e Slides, mas não há equivalentes Google para programas Office mais avançados, como Publisher, Access ou Visio. O Docs também não vincula diretamente aos dados do Outlook para mala direta ou ler informações do calendário.
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