Computadores podem parecer máquinas excessivamente complicadas, com fios, parafusos e placas de circuito apertados em cada centímetro quadrado do gabinete. A verdade é que, embora existam muitos acessórios disponíveis, um computador realmente requer apenas algumas peças essenciais para operar corretamente. Cada peça oferece muitas opções em termos de velocidade, tamanho e capacidade, e suas necessidades individuais e uso pretendido do computador devem ditar quão rápido ou potente um sistema você realmente precisa.
A primeira parte mais óbvia obrigatória para um computador é o gabinete, também conhecido como torre. O gabinete do computador abriga e protege todos os componentes elétricos internos delicados que permitem o funcionamento do computador e a realização de tarefas complicadas. Dentro do gabinete repousa a placa-mãe, que atua como o sistema nervoso de um computador. Ela conecta todos os outros componentes entre si, permitindo que trabalhem juntos para rodar programas, acessar memória e ler o disco rígido. Algumas placas-mãe não cabem fisicamente em alguns gabinetes, então verifique o encaixe se estiver montando seu próprio sistema.
A CPU, ou unidade central de processamento, atua como o cérebro real do computador e é a parte responsável por cada computação e processo que a máquina realiza. Toda ação e programa é controlado pela CPU, e quanto maior o número de megahertz, listado como MHz, mais rápido a CPU executa processos. A RAM, ou memória de acesso aleatório, é um tipo de arquivo temporário para dados que a CPU requer enquanto executa processos. Quanto maior o número de megabytes, ou MB, no chip de RAM, mais capacidade de armazenamento ele oferece. Algumas placas-mãe vêm com CPU e RAM pré-instaladas, enquanto outras exigem a compra separada dos três componentes.
O disco rígido fornece armazenamento permanente de informação e dados. Documentos pessoais, arquivos de programas e seu sistema operacional ficam no disco rígido. Discos rígidos estão disponíveis em tamanhos variando de gigabytes (GB) a terabytes (TB). Programas e outros softwares são tipicamente instalados via CDs, e requerem um drive de CD/DVD para ler esses discos. Várias opções existem para esses drives, pois alguns apenas leem discos enquanto outros podem ler e gravar.
Ter todos esses componentes intrincados e poderosos dentro do gabinete do seu computador não adianta nada se você não puder interagir com os dados que eles contêm. Dispositivos de entrada e saída, ou dispositivos de interface, permitem interação com os programas e dados dentro do computador, e os três componentes vitais são o monitor, teclado e mouse. O monitor do computador exibe os vários textos, gráficos e dados mantidos dentro do seu computador, enquanto o teclado e mouse permitem que você manipule e interaja com esses dados.
A placa de vídeo ou gráfica permite que o computador comunique e exiba gráficos no monitor, enquanto a placa de som fornece saída para sinais de áudio. Em alguns casos, estas duas placas estão incluídas na placa-mãe. Para usuários sérios sobre sua experiência visual e de áudio no computador, como gamers ou aqueles que criam vídeos em seus computadores, placas de som e vídeo de maior qualidade estão disponíveis separadamente.
Para alimentar todos esses componentes sofisticados dentro do gabinete do seu computador, você precisará de uma fonte de alimentação. A maioria dos gabinetes vem com uma fonte de alimentação pré-instalada, e a maioria das fontes de alimentação também contém um ventilador embutido para refrigeração adicional. Os componentes dentro de um gabinete de computador geram calor durante a operação, e este calor poderia causar danos se permitido acumular a uma temperatura excessivamente alta. Ventiladores internos ajudam a dissipar este calor ventilando-o através das aberturas de ar cortadas no gabinete para proteger seu computador do superaquecimento.
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