Chang Heng da China inventou a ferramenta mais antiga conhecida usada em sismologia em 132 EC. Sismologia, da palavra grega para terremoto, "seismos", é o estudo de terremotos. Cientistas usam uma série de ferramentas, tanto históricas quanto modernas, para estudar eventos sísmicos passados e presentes na esperança de prever melhor eventos futuros e desenvolver conhecimento mais aprofundado sobre como e quando os terremotos ocorrem.
Em modelos mais antigos de sismógrafos, um estilete criava um sismograma — um desenho visual registrado em papel que ilustrava o tamanho e a duração das ondas sísmicas criadas por um terremoto. Sismógrafos contemporâneos agora registram informações digitais sobre a magnitude de um terremoto. Uma rede de sismógrafos colocada ao redor do globo mede constantemente cada mudança na crosta terrestre, registrando intensidade e duração do terremoto e réplicas. O Serviço Geológico dos EUA define sismômetros como detectores sensíveis que, quando conectados a um sistema que produz um registro permanente, são chamados de sismógrafo.
Sistemas de posicionamento global por satélite, ou GPS, são usados para medir movimentos leves da crosta terrestre. O satélite transmite um sinal para uma estação terrestre fixa, e após uma mudança, a distância que a estação se moveu é examinada. Segundo a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, o sistema GPS integrado permite medições em milímetros e cientistas estão analisando os dados para ver se essas medições podem ser usadas para prever eventos sísmicos futuros.
O Projeto de Monitoramento de Fluência de Falhas da Universidade Estadual de São Francisco usa teodolitos, instrumentos que agrimensores usam para medir ângulos, para medir "fluência" ou a deformação da crosta terrestre como reação ao estresse. O movimento de fluência ocorre no tempo entre terremotos "liberadores de estresse" e a medição deste movimento fornece aos cientistas dados adicionais para previsão de terremotos. Três pontos são predeterminados e marcados usando monumentos de levantamento. Teodolitos são então usados para calcular mudanças ao longo do tempo comparando medições dos ângulos dos marcadores em intervalos regulares.
Fluencímetros também medem deslocamentos de linhas de falha na crosta terrestre entre eventos sísmicos. Um fluencímetro consiste em uma haste colocada em uma falha, após a qual o movimento de uma extremidade "livre" é monitorado. Fluencímetros monitoram apenas áreas minúsculas, medidas em milímetros.
Um instrumento mais moderno utilizado em sismologia é o deformímetro. Um deformímetro é um pequeno cilindro, inserido a mais de 150 metros de profundidade abaixo da superfície da Terra, que mede movimentos ou "deformação" nos materiais ao redor do dispositivo. Ele monitora um volume de líquido, geralmente óleo, dentro do cilindro à medida que as rochas e materiais circundantes empurram o líquido para uma câmara adjacente.
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