Chang Heng da China inventou a ferramenta mais antiga conhecida usada em sismologia em 132 EC. Sismologia, da palavra grega para terremoto, "seismos", é o estudo de terremotos. Cientistas usam uma série de ferramentas, tanto históricas quanto modernas, para estudar eventos sísmicos passados e presentes na esperança de prever melhor eventos futuros e desenvolver conhecimento mais aprofundado sobre como e por que terremotos ocorrem.
Em modelos antigos de sismógrafos, um estilete criava sismogramas, desenhos visuais registrados em papel que ilustravam o tamanho e duração de ondas sísmicas (de choque) criadas por um terremoto. Sismógrafos contemporâneos agora registram informações digitais sobre a magnitude (a extensão que o solo treme) de um evento sísmico. Uma rede de sismógrafos colocados ao redor do globo mede constantemente cada deslocamento na crosta terrestre, registrando intensidade e duração do tremor e réplicas. O USGS (United States Geological Survey) define sismômetros como "detectores sensíveis" que quando "conectados a um sistema que produz um registro permanente" são chamados de "sismógrafos".
Sistemas de posicionamento global por satélite (GPS) são usados para medir pequenos movimentos da crosta terrestre. O satélite transmite um sinal para uma estação terrestre fixa. Após um deslocamento, a distância que a estação moveu é examinada. Segundo a NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço), o sistema GPS integrado permite medições em milímetros e cientistas estão analisando os dados para ver se essas medições podem ser usadas para prever futuros eventos sísmicos.
O Projeto de Monitoramento de Rastejo de Falha da Universidade Estadual de São Francisco usa teodolitos (instrumentos que agrimensores usam para medir ângulos) para medir "rastejo" ou a deformação da crosta terrestre como reação ao estresse. Movimento de rastejo ocorre no tempo entre terremotos "liberadores de estresse" e a medição deste movimento fornece aos cientistas dados adicionais para previsão de terremotos. Três pontos são predeterminados e marcados usando marcos de levantamento. Teodolitos são então usados para calcular mudanças ao longo do tempo comparando medições dos ângulos dos marcadores em intervalos regulares.
Medidores de rastejo também medem deslocamentos de linhas de falha na crosta terrestre entre eventos sísmicos. Um medidor de rastejo consiste em uma haste colocada em uma falha, após o qual o movimento de uma extremidade "livre" é monitorado. Medidores de rastejo podem monitorar apenas áreas minúsculas medidas em milímetros.
Um instrumento mais moderno utilizado em sismologia é o medidor de deformação. Um medidor de deformação é um pequeno cilindro inserido profundamente na superfície terrestre "mais de 500 pés abaixo" que mede movimentos ou "deformação" nos materiais ao redor do dispositivo, monitorando um volume de líquido, geralmente óleo, dentro do cilindro conforme as rochas e materiais ao redor empurram o líquido para uma câmara adjacente.
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