Topógrafos usam uma variedade de ferramentas, desde medidas de corrente básicas até níveis a laser de alta tecnologia que podem registrar e medir 360 graus com o toque de um botão. Embora não seja incomum encontrar dispositivos de baixa tecnologia ainda em uso, eles estão sendo rapidamente superados por tecnologias mais modernas. A mudança para tecnologia moderna se deve parcialmente a mandatos, regulamentos e ordenanças governamentais, mas os dispositivos mais novos também fornecem um nível de precisão e exatidão que não é possível com os dispositivos mais antigos.
Muitos topógrafos fazem distinção entre um instrumento e uma ferramenta. Tornar-se topógrafo requer não apenas um diploma, mas também um estágio no negócio. Estagiários são frequentemente os que usam ferramentas, como medidas de corrente, prumos e níveis, enquanto topógrafos experientes usarão os instrumentos de alta tecnologia. Estagiários, ou "correnteiros", como são às vezes chamados, também carregam uma variedade de equipamentos, como estacas, cordas e ferramentas de desmatamento, para limpar a área e obter uma medição precisa.
O teodolito é um instrumento que mede ângulos horizontais e verticais. É uma ferramenta importante para um topógrafo e vem em designs digitais e analógicos. Modelos digitais podem custar de $800 até $4.000 e vêm em uma variedade de precisões, dependendo da distância que você precisa medir.
Medidas de fita e corrente são usadas apenas para calcular curtas distâncias. GPS e EDM (medição eletrônica de distância) são muito mais precisos nas longas distâncias com as quais a topografia frequentemente lida. Unidades EDM são obrigadas a ser recalibradas anualmente, e os resultados arquivados no município estadual.
Uma estação total é uma combinação do teodolito e um medidor EDM. Elas frequentemente incorporam capacidades computacionais a bordo. Construídas para suportar uso intenso, estações totais devem ser portáteis e confiáveis. Alguns modelos vêm com tecnologia Bluetooth e muitos podem ser conectados a uma unidade USB ou laptop, mas requerem software especial. Podem custar de $2.000 a $8.000, com as de ponta geralmente capazes de maior precisão em distâncias maiores.
Tribracos são usados em conjunto com outros instrumentos, como teodolito, estação total ou dispositivos GPS/EDM. Eles consistem em um alvo com bolha para nivelamento e prumos ópticos, que permitem ao topógrafo alinhar medições com mais precisão.
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