As extensões em endereços web, chamadas domínios de nível superior (TLDs), às vezes servem como indicação da origem ou propósito do site, mas em muitos casos não são mais do que uma escolha estética ou de marketing. Três dos TLDs mais comuns, .com, .org e .net, são abreviações para "comercial", "organização" e "rede", respectivamente, mas o uso comum afastou-se dessas definições, com .com tornando-se o TLD mais popular mesmo para sites sem atividade comercial.
O domínio de nível superior mais popular, .com, foi originalmente projetado para hospedar sites comerciais. A frase "ponto com" entrou no léxico público nos anos 1990 com o boom das ponto-com, quando empresas online de inicialização subiram rapidamente à fama e subsequentemente caíram no final da década. Hoje, .com é tratado como o TLD padrão de fato para endereços web, tanto comerciais quanto não comerciais, apesar da disponibilidade de outras opções.
O primeiro endereço web já registrado, symbolics.com, ainda permanece online. Antes pertencente a uma empresa de desenvolvimento de computadores, o site agora serve como um memorial digital da história da Internet.
O TLD .org significa "organização", e é comumente acreditado que hospeda principalmente organizações sem fins lucrativos — no entanto, endereços .org não exigem que os registrantes pertençam a uma organização sem fins lucrativos. Em vez disso, endereços .org foram concebidos como um guarda-chuva para sites que não se encaixavam em nenhuma outra categoria disponível na época, em 1985: não comercial, não em rede, não universidade, não governo e não militar. A partir da publicação, sites de informação e gestão compõem 35% de todos os endereços .org, segundo o Public Interest Registry. Com a popularidade de endereços .com mesmo fora da esfera comercial, no entanto, .org nunca pegou como o domínio de nível superior padrão na mente do público.
Nos planos originais para a Internet, o TLD .net designaria sites que lidam com infraestrutura de rede. Até meados dos anos 90, essa restrição era aplicada, com endereços .net designados para "conter apenas o computador de provedores de rede", como provedores de serviços de Internet e hosts web. Hoje, no entanto, endereços .net não têm tal restrição, e embora algumas empresas de rede continuem a usar endereços .net, o TLD também está aberto a qualquer pessoa como alternativa ao .com.
Estes três TLDs, .com, .org e .net, são apenas alguns dos centenas de domínios de nível superior disponíveis. Alguns TLDs têm restrições — como .edu para universidades e .jp para residentes do Japão — mas a maioria está aberta a qualquer registrante. Mesmo muitos TLDs específicos de país estão abertos a pessoas ao redor do mundo, como .be. Este TLD foi projetado para uso na Bélgica, mas é mais conhecido nos EUA como a extensão para o encurtador de URL do YouTube, YouTu.be.
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