Antes de microchips e software permitirem que computadores interpretassem e aplicassem dados, computadores processavam informações usando cartões perfurados. Um cartão perfurado codifica informação digital através da presença ou ausência de furos perfurados em pontos específicos no cartão. Para ler o cartão, você deve conhecer o código para interpretar a ausência ou presença de furos. Existiram muitos códigos de cartão diferentes. Veremos como ler um dos cartões perfurados mais comumente usados na era pré-transistor, o cartão perfurado de 80 colunas da IBM.
Verifique as três primeiras linhas (as duas linhas da seção superior e a primeira linha da seção inferior) de uma determinada coluna do cartão perfurado para determinar se você está lendo uma letra ou número. Se nenhum furo for perfurado naquelas três linhas, você está vendo um número, que corresponde ao número rotulado que é perfurado na mesma coluna na seção inferior do cartão. Se um furo for perfurado em uma das três primeiras linhas, você está vendo uma letra; neste caso, vá para o Passo 2.
Observe a localização do furo perfurado nas três linhas superiores para determinar qual grupo de letras está sendo selecionado na seção inferior do cartão perfurado. Um furo na primeira linha do cartão significa que a letra indicada na seção inferior do cartão dentro da mesma coluna está entre "A" e "I". Um furo na segunda linha significa que a letra está entre "J" e "P". Um furo na terceira linha (que é a linha rotulada zero [0], ou seja, a primeira linha da seção inferior) significa que a letra está entre "Q" e "Z".
Relacione o número que foi perfurado na seção inferior da coluna à letra no grupo do alfabeto indicado nas três linhas superiores. O número diz o quão longe contar na sequência de letras. Assim, se o número perfurado na seção inferior for "1", a letra sendo codificada é a primeira letra no grupo do alfabeto; se o número for "2", é a segunda letra naquele grupo, e assim por diante. Por exemplo, quando o grupo "A" a "I" foi indicado nas três linhas superiores, um furo em "1" significa "A", um furo em "2" significa "B" e assim por diante.
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