Na computação, hardware refere-se a todos os componentes físicos e tangíveis que ocupam espaço. Ao contrário do software, que são programas necessários para o computador funcionar, o hardware pode ser visto e tocado. Todos os computadores, sejam desktops ou laptops, possuem alguns componentes de hardware comuns, sendo a única diferença o tamanho e as capacidades dos componentes individuais. Em um computador desktop, a carcaça da torre abriga componentes internos, como disco rígido, RAM, placa-mãe e drives ópticos, enquanto os dispositivos periféricos, como monitor, teclado e mouse, são componentes externos.
Disco rígido
A unidade de disco rígido é uma caixa metálica retangular encontrada dentro do gabinete da torre de um computador desktop. Todas as informações em um computador, incluindo o sistema operacional (sistema operacional), aplicativos e programas instalados e documentos do usuário são armazenados no disco rígido. A qualquer momento, um operador de computador trabalha apenas com uma pequena parte de todos os dados armazenados no disco rígido de um computador. Por exemplo, quando você está trabalhando em um processador de texto, outros aplicativos como o navegador da Web e o DVD player não estão sendo usados, mas ainda estão armazenados no disco rígido. Ao baixar um arquivo ou instalar um software, você grava as informações no disco rígido do computador.
RAM e processador
Assim como o disco rígido, a RAM (memória de acesso aleatório) e o processador de um computador também são componentes internos. Os módulos de RAM se encaixam em slots predefinidos na placa-mãe e a RAM total de um computador depende das capacidades dos módulos individuais. Quando um usuário abre um programa, o computador o carrega na RAM a partir do disco rígido, porque a RAM é muito mais rápida e o processador pode manipular os dados da RAM com mais eficiência. Quando o programa é fechado, todos os dados associados ao programa são descarregados. Em essência, a RAM é a bancada de trabalho do computador, onde apenas as informações necessárias no momento são armazenadas temporariamente para o processador trabalhar.
Dispositivos de entrada e saída
Um computador usa dispositivos de entrada para receber instruções do operador. Dispositivos de entrada comuns incluem teclado, mouse, scanner, microfone e webcam. Sem um dispositivo de entrada, um usuário não seria capaz de fornecer informações ou interagir com um computador; quando você clica no ícone do navegador da Web e digita uma URL, está usando o mouse e o teclado para instruir o computador a executar determinados processos. Dispositivos de saída, como monitor, alto-falantes e impressora, permitem que o computador forneça informações ao usuário após a execução de tarefas. Quando o computador exibe uma página da Web, ele já recebeu uma entrada do usuário (o URL digitado) e processou as informações antes de fornecer feedback por meio de seu monitor.
Mídia removível
Unidades ópticas, como CD-ROM e DVD-ROM e a agora obsoleta unidade de disquete, são exemplos de mídia removível, que geralmente são mantidas dentro da caixa da torre. A mídia removível permite que um computador acesse informações que não estão armazenadas no disco rígido. Quando você insere um DVD para assistir a um filme, o computador pode reproduzir o conteúdo porque o DVD-ROM pode acessar os dados do disco e encaminhá-los para o computador. Outro tipo de mídia removível são as unidades flash, que são pequenos dispositivos baseados em USB usados para armazenar e transferir dados entre computadores.
