Em computação, hardware refere-se a todos componentes físicos tangíveis que ocupam espaço. Diferente de software (programas necessários para rodar), hardware pode ser visto e tocado. Todos computadores, desktop ou laptop, têm componentes comuns, diferindo tamanho e capacidades. Em desktop, gabinete abriga internos: HD, RAM, motherboard, drives ópticos; periféricos (monitor, teclado, mouse) são externos.
HD é caixa retangular metálica dentro do gabinete. Toda informação do computador — SO, programas instalados, documentos — armazenada no HD. Em dado momento, operador trabalha só em pequena porção dos dados. Ex: ao usar processador de texto, navegador e DVD player não usados, mas armazenados. Ao baixar arquivo ou instalar software, grava no HD.
RAM (memória de acesso aleatório) e processador são internos. Módulos RAM encaixam em slots na motherboard, RAM total depende das capacidades individuais. Ao abrir programa, computador carrega no RAM do HD, pois RAM é mais rápida e processador manipula dados mais eficientemente. Ao fechar, dados descarregados. RAM é bancada de trabalho: só info necessária no momento armazenada temporariamente para processador.
Computador usa entrada para receber instruções. Entrada comum: teclado, mouse, scanner, microfone, webcam. Sem entrada, usuário não alimenta info nem interage. Ao clicar ícone navegador e digitar URL, usa mouse e teclado para instruir processos. Saída: monitor, alto-falantes, impressora devolvem info ao usuário após executar tarefas. Ao exibir página web, já pegou entrada (URL), processou, devolve feedback via monitor.
Drives ópticos (CD-ROM, DVD-ROM) e drive de disquete (obsoleto) são mídia removível, geralmente no gabinete. Permitem acessar info não armazenada no HD. Ao inserir DVD para filme, computador toca porque DVD-ROM acessa dados do disco e encaminha. Pendrives: pequenos dispositivos USB para armazenar/transferir dados entre computadores.
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