As semelhanças entre webcasting e podcasting facilitam confundi-los — até os nomes soam parecido. Webcasting é essencialmente transmissão pela Internet, usando streaming online para entregar conteúdo. Podcasts são entregues via Internet mas não são transmitidos por streaming. Devido às diferenças entre essas plataformas, têm requisitos diferentes de software e armazenamento e são mais adequados a certas tarefas.
Webcasts e podcasts requerem software diferente. Webcasts são hospedados principalmente na Internet, geralmente exigindo navegador com Flash e versão mais recente do Flash. Em alguns casos, como com protocolo de streaming em tempo real, o stream pode ser visto em player de mídia desktop compatível. Vários tipos de streams usam diferentes métodos de codificação ou protocolos para enviar dados. Isso significa que nem todos players são compatíveis com todas as formas de streaming, dando aos streams baseados em Flash no navegador público mais amplo.
O software para podcast depende de como é entregue. Se podcasts atualizam automaticamente no computador ou dispositivo, precisa de player com "podcatcher", programa que verifica o host e baixa novos episódios nas atualizações. Caso contrário, qualquer player capaz de reproduzir MP3 ou Vorbis open-source é geralmente suficiente. Alguns podcasters preferem áudio Vorbis por fidelidade ligeiramente superior ao MP3 e por ser formato livre de patentes.
A maior diferença entre podcasts e webcasts é como são entregues e se são armazenados nos dispositivos. Webcasts transmitem vídeo pela Internet, seu dispositivo não armazena cópia, então conexão constante é necessária. Podcasts são baixados diretamente para o computador, geralmente por players com podcatchers. Isso significa que conexão é necessária só ao baixar novo episódio, e o episódio fica armazenado no dispositivo.
Cada formato é mais útil que o outro em certas circunstâncias. Webcasts são mais fáceis de distribuir entre espectadores que não podem baixar arquivo diretamente, como usuários de computador público como convidados. Também podem transmitir ao vivo, úteis para eventos ao vivo pela Internet. Podcasts são melhores para distribuição a quem pode baixar, mas pode precisar pausar e voltar depois. Usuários sem conexão forte o suficiente para manter bom stream também se beneficiam de podcasts.
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