Dispositivos de entrada virtuais são projetados para oferecer a funcionalidade de seus equivalentes de hardware sem o uso real de hardware. O conceito se aplica a qualquer dispositivo que exija interação tátil para entrada de dados, como teclado de computador ou piano. Teclados virtuais podem ser difíceis de acostumar para quem usa hardware convencional, mas oferecem vantagens únicas.
Uma das vantagens mais importantes da tecnologia de teclado virtual a laser é a facilidade com que esses dispositivos acompanham hardware menor. À medida que a miniaturização domina a computação móvel, o sacrifício principal é a qualidade de entrada de dados. Smartphones, PDAs e até alguns computadores são pequenos demais para muitos operarem confiavelmente. Frequentemente, o tipo de atividade nesses dispositivos é limitado pelo tamanho das teclas. Alguns usuários se acostumam, mas as teclas maiores de um teclado normal sempre tornarão certas tarefas mais fáceis. O teclado virtual a laser é projetado por um pequeno dispositivo que viaja facilmente com essa tecnologia. Quando conectado, permite um teclado de tamanho normal integrar-se ao dispositivo para toda entrada de dados. Embora seria impraticável transportar um teclado de hardware convencional separado, esses dispositivos virtuais adicionam essa funcionalidade crucial sem comprometer o tamanho pequeno.
Embora não seja necessariamente uma consideração prática, é importante notar o papel significativo que o estilo desempenha no desenvolvimento de tecnologia portátil. Conforme notado no Pittsburgh Business Times em junho de 2002, o apelo visual da tecnologia móvel é tão importante para o sucesso do produto quanto a funcionalidade real. Ao contrário da maioria das tecnologias anteriores, smartphones e dispositivos semelhantes desfrutam de tendências semelhantes à moda, e muitos consumidores acessorizam seus estilos de vida com isso em mente. Teclados virtuais a laser se encaixam bem nessa mentalidade porque sua função atrai muita atenção. Como exemplo máximo de apelo visual, alguns podem projetar a imagem do teclado no ar para permitir controle sem superfície plana. Raramente são mencionados na mídia sem referência ao seu apelo visual.
Diferente de teclados de hardware convencionais, teclados virtuais a laser não têm partes móveis, e a maior parte de sua funcionalidade não requer contato real com o dispositivo. Enquanto hardware convencional é propenso a danos por derramamentos, quedas e outras falhas, teclados virtuais a laser são fáceis de manter. Fabricantes frequentemente os comercializam como "livres de danos", vantagem importante em hardware portátil de uso extensivo.
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