Assistentes pessoais digitais, ou PDAs, realizam muitas funções que antes exigiam papel e caneta. Permitem manter informações pessoais organizadas longe do computador. Embora smartphones e netbooks tenham reduzido seu mercado, ainda oferecem vantagens significativas.
PDAs usam dois sistemas operacionais: Palm e Windows CE. São computadores de bolso que baixam e-mails para leitura offline, acessam a internet e organizam calendários. Podem sincronizar com o PC. O Newton, da Apple, saiu de linha em 1998, mas a comunidade NewtonTalk ainda está ativa e desenvolvedores continuam criando aplicativos.
Um PDA é mais leve e fácil de carregar que uma agenda de papel. Permite enviar dados do computador para o PDA ou baixar do PDA para Word/Excel. Também estabelece conexões Bluetooth para troca de cartões de visita eletrônicos.
PDAs armazenam e tocam música, servem como apresentadores de PowerPoint ou GPS com acessórios adequados. Modelos com Wi-Fi enviam/recebem e-mail e navegam na web. Exigem memória e armazenamento suficientes, mas são relativamente baratos comparados a smartphones com funções similares.
Uma grande vantagem é o reconhecimento de escrita. Smartphones têm teclados QWERTY minúsculos; PDAs usam caneta stylus e software que converte traços na tela em texto padrão para posterior recuperação ou download no PC. Muitos acham esse sistema mais fácil que teclado.
Artigo de 2002 no "Psychiatric Services" sugeriu que PDAs poderiam substituir sistemas manuais de plantão médico. O médico receberia um PDA com dados dos pacientes e tarefas do plantão, garantindo legibilidade (entradas eletrônicas) e mobilidade, sem precisar acessar um computador fixo.
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