Assistentes digitais pessoais, conhecidos como PDAs, realizam muitas funções que antes exigiam papel e caneta. Outros usos para PDAs tornam possível para indivíduos manterem suas informações pessoais organizadas enquanto estão longe de seus computadores. Embora smartphones e netbooks ultrapequenos tenham cortado parte do mercado de PDAs, eles ainda mantêm várias vantagens para seus usuários.
PDAs usam um de dois sistemas operacionais separados: Palm e Windows CE. Eles são equivalentes a computadores de tamanho de palma e realizam funções como baixar e-mails para leitura offline, acesso à internet e organização de calendários pessoais. PDAs também podem ser sincronizados para uso com o computador pessoal de um indivíduo. O Newton, um PDA da Apple, saiu de produção em 1998, embora a comunidade NewtonTalk de entusiastas do Newton ainda esteja ativa online, e desenvolvedores continuem a introduzir aplicativos e inovações para o Newton.
Um PDA é muito mais leve e fácil de colocar em uma mochila ou bolsa do que uma agenda de compromissos, que seria necessária para realizar os mesmos propósitos. Além disso, usuários também podem carregar informações de seus computadores para seus PDAs, ou baixar informações de seus PDAs para documentos Word ou Excel. PDAs também podem estabelecer conexões Bluetooth com outros PDAs, permitindo a troca de cartões de visita eletrônicos.
PDAs podem armazenar e reproduzir música ou servir como apresentadores de PowerPoint ou dispositivos GPS com os acessórios adequados. PDAs com Wi-Fi podem enviar e receber e-mails e navegar na web. Esses acessórios requerem memória e capacidade de armazenamento suficientes; no entanto, PDAs são relativamente baratos em comparação a smartphones que realizam funções semelhantes.
Uma das principais vantagens dos PDAs é o reconhecimento de escrita manual. Smartphones e outros dispositivos frequentemente apresentam versões minúsculas do teclado QWERTY padrão encontrado na maioria dos computadores. PDAs, por outro lado, funcionam com uma caneta stylus e software projetado para traduzir os traços feitos no visor em fonte padrão para recuperação posterior ou download no computador pessoal do usuário. Muitas pessoas acham esse sistema muito mais fácil de usar do que um teclado.
Um artigo escrito em 2002 por John Luo, M.D., Robert E. Hales, M.D., Mark Servis, M.D. e Mona Gill, M.D. e publicado no periódico "Psychiatric Services" sugeriu que PDAs poderiam substituir um sistema manual de passagem de plantão para trabalhadores médicos de plantão. O sistema forneceria ao médico ou trabalhador médico de plantão um dispositivo PDA carregado com informações sobre pacientes e tarefas atribuídas durante o período de plantão. Isso garantiria que as entradas fossem legíveis, pois seriam geradas eletronicamente, e móveis, libertando os profissionais de saúde da necessidade de acessar um computador para recuperar informações relevantes.
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