Campos e registros são dois componentes básicos de um banco de dados, que é uma coleção organizada de informações, ou dados. O termo "campos" refere-se a colunas, ou categorias verticais de dados; o termo "registros" refere-se a linhas, ou agrupamentos horizontais de dados únicos de campos. Exemplos de ambos os componentes são vistos em bancos de dados impressos antigos e também em bancos de dados modernos baseados em computador.
Exemplos comuns de banco de dados são lista telefônica, catálogo de biblioteca ou mecanismo de busca de um site de varejo. Um banco de dados é tipicamente construído em formato de grade com linhas e colunas. Por exemplo, uma lista telefônica tem sobrenome, nome, endereço e telefone para cada entrada; essas categorias formam as "colunas" do banco de dados. Cada entrada na lista telefônica tem uma qualidade identificadora única, que é o nome da pessoa; cada entrada nomeada forma uma linha, que contém dados únicos em cada uma dessas quatro colunas.
Bancos de dados são organizados segundo campos e registros para que sejam facilmente pesquisados. Para encontrar um telefone na lista, basta localizar o nome da pessoa, que é único; uma vez localizado o nome, o telefone correto está na coluna "telefone" daquela mesma linha. A maioria dos bancos de dados segue esses princípios básicos de organização e funcionamento.
No exemplo da lista telefônica, as quatro categorias de dados — sobrenome, nome, endereço e telefone — são chamadas de "campos". Um campo é uma única unidade de dado que é única dentro de cada entrada/linha, mas a categoria geral de dados é comum a todas as entradas. Por exemplo, "endereço" é um campo comum a todas as entradas nomeadas na lista telefônica; no entanto, o conteúdo do campo endereço será único para cada entrada nomeada. Como regra, um campo de banco de dados refere-se às colunas, ou categorias de dados, usadas por todas as entradas/linhas.
Um registro é uma linha de um banco de dados, um agrupamento horizontal de campos; o conteúdo desses campos é único para aquela linha. No exemplo da lista telefônica, cada sobrenome inicia um registro/linha que contém dados nos campos nome, endereço e telefone. Um registro é frequentemente usado em buscas no banco de dados porque cada registro tem uma qualidade (ou valor) identificador único. Um registro de banco de dados é, basicamente, uma linha que contém dados únicos em cada um dos campos. Um banco de dados geralmente conterá um grande número de registros, mas apenas um pequeno número de campos.
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