Pode ser difícil acompanhar atualizações constantes em tecnologia celular e novo jargão. Termos "3G" e "EDGE" são muito usados, nem todos conhecem. EDGE significa Enhanced Data for Global Evolution ou Enhanced Data rates for GSM Evolution, rede da AT&T que fornece dados e Internet para celulares, permitindo navegar e ver vídeos. 3G refere-se a tipo mais avançado de rede usado por várias operadoras. Existem diferenças fundamentais.
EDGE fornece velocidades apenas marginalmente melhores que discagem. Em comparação, 3G oferece velocidades próximas à banda larga, permitindo mais acesso a streaming de vídeo e atividades de alto volume de dados. Alguns telefones 3G alcançam 7,2 Mbps, comparável a banda larga.
Abreviação de "terceira geração", 3G é assim chamada por ser a terceira geração de padrões de hardware de telecomunicações da UIT. A rede 3G expandiu as capacidades do EDGE — considerado rede 2.5G pela UIT — oferecendo mais capacidade de rede e serviços de banda larga, que o EDGE não tinha. Enquanto EDGE existe desde 1998, a primeira rede 3G surgiu em 2001 no Japão. Monet Mobile Networks ofereceu primeira rede 3G comercial nos EUA em 2003, seguida pela Verizon em outubro. Operadoras não podem atualizar torres EDGE para 3G, pois hardware é diferente e mais antigo. Devem construir novas torres.
EDGE é mais barato que 3G e existe há mais tempo. Disponível em todos EUA, continua sendo a maior rede nacional de dados. Operadoras respondem à demanda 3G expandindo torres; virtualmente todo EUA coberto, exceto áreas rurais, especialmente oeste e montanhosas. Alasca permanece descoberto geograficamente, embora áreas populosas tenham cobertura.
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