Usuários de internet têm diversas opções de conexão: discagem padrão, DSL, cabo e hotspots wireless para dispositivos com placas ou modems embutidos. Ainda assim, muitos têm dificuldade em encontrar uma opção que atenda às necessidades quando saem de casa ou viajam. AirCards permitem que usuários de laptops, PDAs com internet e smartphones se conectem à internet usando a rede celular estabelecida do país.
A Sierra Wireless fabrica AirCards. Existem muitas variedades para atender diferentes usuários e dispositivos. Alguns conectam via USB; outros encaixam em slots de cartão existentes no dispositivo ou no slot PCMCIA do laptop. O tipo depende da configuração do seu dispositivo. Nomes genéricos: cartões de conexão para laptop ou cartões de banda larga móvel.
Esses cartões acessam a internet conectando usuários através de operadoras celulares com capacidade de transmissão de dados de terceira geração (3G). Os três principais sistemas 3G usados são: Evolution-Data Optimized (EvDO), Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) e Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE).
Serviços de banda larga móvel variam conforme a operadora. Cada uma tem cobertura nacional e velocidades diferentes. Verizon e Sprint usam AirCards EvDO, com taxas de 3,1 Mbps na rede 3G, mas mais lentas em áreas rurais com redes antigas. AT&T Wireless é a principal provedora de AirCards UMTS. Em grandes áreas urbanas com hardware novo, a velocidade média é 3,6 Mbps, mas tem menos cobertura que EvDO em áreas suburbanas e rurais. Com hardware antigo, velocidades podem cair para 384 Kbps. A tecnologia EDGE é usada pela AT&T e T-Mobile; é a mais lenta, a 384 Kbps.
Dependendo da operadora, você pode comprar o AirCard do provedor ou revendedores autorizados. Alguns laptops e smartphones novos já vêm com cartões de banda larga móvel pré-instalados. Para usar um AirCard, você precisa de uma conta com uma operadora móvel. Alguns provedores permitem comprar pacotes com limites de dados; sem plano ilimitado, paga-se por unidades de dados, similar a roaming celular.
Se a operadora escolhida não tem serviço 3G nas áreas onde você precisa de cobertura, o AirCard não será muito útil. Empresas se beneficiam mais usando AirCards para manter funcionários viajantes conectados ao escritório.
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