Físicos definem o espectro eletromagnético em ondas de frequência, nomeadas em homenagem a Heinrich Rudolph Hertz, pioneiro no envio e recepção dessas ondas. Neste espectro encontram-se frequências de rádio, TV, micro-ondas, radar e celular. Até pessoas emitem frequência eletromagnética específica. Transmissões de TV via satélite, como as da DirecTV, operam na faixa Ku, conhecida como banda de transmissão direta por satélite (DBS), variando de 12,2 a 12,7 GHz.
A banda de transmissão direta (ou digital) por satélite, usada pelas emissoras, é uma sub-banda da faixa Ku que abrange 12 a 18 GHz. DirecTV e Dish Network usam esta banda para entregar sinais a pequenas antenas nas residências. Seus satélites orbitam em órbita geoestacionária. A faixa onde operam, o "cinturão de Clarke", homenageia Arthur C. Clarke, que primeiro escreveu sobre órbitas geoestacionárias em 1945.
Assinantes controlam a TV e a DirecTV à distância via controle remoto. Dependendo do receptor e do controle, a frequência pode ser infravermelha ou radiofrequência. Infravermelho exige apontar diretamente para o aparelho; radiofrequência não precisa de "caminho direto". Controles DirecTV operam nas bandas de 418 a 433 MHz.
Cabos que conectam o receptor DirecTV à antena devem atender às especificações de frequência para transportar o sinal. A DirecTV exige cabo coaxial RG6 com impedância de 75 ohms e perdas de sinal em 950 a 1450 MHz. O cabo RG6 opera nas faixas necessárias para transportar sinais digitais da antena ao receptor.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) regula as "ondas de rádio" e aloca bandas de frequência. Receptores DirecTV enquadram-se como Dispositivos Título 15 Classe B. Devem cumprir regulamentos da FCC e não operar fora das bandas atribuídas.
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