Comunicações via satélite tornaram-se pilar na vida cotidiana e trabalho. A televisão de broadcast beneficiou-se grandemente do uso de sinais de satélite, fornecendo serviço contínuo para assinantes pelo mundo. Este artigo cobrirá como estes "olhos no céu" operam em nosso mundo de comunicação.
Tecnicamente, um satélite é qualquer objeto que orbita outro; como a Lua orbita a Terra, ou a Terra orbita o Sol. Ambos são satélites naturais. No caso de transmissão de TV, satélites são máquinas especializadas que recebem sinais de centros de broadcast e os retransmitem à Terra do espaço. Cada um é lançado ao espaço e posicionado a 35.786 km acima da Terra. São programados para rastrear o movimento rotacional da Terra para que cada um permaneça na mesma posição exata em relação a onde foi colocado. Isso é chamado órbita geoestacionária, por isso clientes de satélite só precisam montar e posicionar suas antenas uma vez, pois o broadcast sempre virá da mesma posição no espaço. O sinal recebido pela antena é lido pela sua caixa receptora para aparecer na tela da TV.
São as antenas parabólicas que vemos em tantos telhados que transmitem e recebem sinais de rádio enviados por satélites. Programação de broadcast é coordenada por provedores diretos, como DISH Network e DirecTV. Seleções de programas são determinadas pelos provedores e vendidas a assinantes em pacotes. Toda programação é em formato digital para imagem e som mais claros nos aparelhos dos assinantes. Os canais reais que transmitem nossos programas vêm de provedores de fonte de programação. Eles, em certo sentido, alugam esses canais a provedores de serviço direto, após comprarem direitos de ser fonte de programação de provedores de conteúdo de rede. Alguns maiores provedores de conteúdo seriam ESPN e HBO.
A ideia inicial para TV via satélite veio em artigo na "Wireless World Magazine" em 1945 por Arthur C. Clarke, também autor de "2001, Uma Odisseia no Espaço". Clarke apresentou ideia de plataformas espaciais em órbitas coincidindo com equador terrestre. Programa espacial russo foi primeiro a seguir com Sputnik em 1957. Logo após, EUA lançaram Explorer I em 1957. Logo percebeu-se que estações espaciais podiam acessar cinturões de radiação magnética da Terra, a ~35.900 km acima do equador. Empresas privadas internacionais investiram em pesquisa. Só em 1976 a HBO colocou a ideia em uso com primeira transmissão via satélite de "The Thrilla in Manila" em 1976.
Sinais de broadcast são transmitidos por série de satélites em órbita geoestacionária acima da linha do equador. Cada um posicionado em ponto longitudinal específico. Posições determinam quais sinais os satélites recebem. Provedores diretos vendem níveis de serviço diferentes. Pacotes variam por programação, e diferentes pacotes requerem tipo certo de antena. Assinantes escolhem entre três tipos de antena dependendo do pacote e receptor. Tamanhos padrão variam 18 a 36 polegadas. Componentes incluem filtro, chamado Low Noise Blocker Receptor (LNB) que bloqueia ruído de sinal extraneo e sai linhas direto ao receptor. Antenas podem vir com até três LNBs e quatro saídas. Antena com quatro saídas pode transmitir a até quatro caixas receptoras.
Comunicações de TV via satélite são apenas uma forma de uso de satélites. Existem três tipos em uso hoje: Pesquisa, Meteorológico, Navegação. Satélites de pesquisa são empregados pela NASA para estudar características do espaço exterior. Medem e registram propriedades do espaço relacionadas a campo magnético, objetos celestes, raios cósmicos. Satélites meteorológicos responsáveis por info atualizada de padrões climáticos. Cobertura de nuvens e condições atmosféricas rastreadas e medidas enviadas continuamente a estações. Satélites de navegação fornecem sistemas GPS usados em automóveis. Estes mesmos sistemas usados por aeronaves e navios militares para rastrear posições.
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