TV a cabo é sistema operacional que transmite serviços de vídeo a assinantes via operadores através de cabos coaxiais ou fibra óptica. Criada no final dos anos 1940, permitiu comunidades distantes de estações de TV receberem recepção. Localizando antenas com boa recepção e captando sinais de estações broadcast, operadores cobram taxa. Hoje, cabo expandiu além dos EUA, operando em países como Suíça e Itália.
Por diretrizes da FCC, TV a cabo (antes chamada CATV) é definida como programação entregue por fio físico. Segundo PC Magazine, cabo é "transmissão de programas de TV para casa ou escritório via cabo coaxial". Portanto, qualquer broadcast digital via satélite não é considerado TV a cabo.
Fornecedores de cabo nos EUA incluem Comcast, Time Warner Cable, Cablevision, Charter Communications, Mediacom Communications e Cox Communications. Cabo é geralmente mais fácil de instalar mas tem menos canais que satélite. Provedores de satélite: DirecTV, DISH Network, Voom e GlobeCast WorldTV. Embora satélite tenha qualidade superior de broadcast, é mais propenso a interferência de recepção por condições climáticas adversas.
Serviços de cabo geralmente disponíveis em três níveis (tiers). Básico inclui todos sinais broadcast over-the-air e requisitos must-carry do Communications Act. Programação a cabo permite adicionar canais não incluídos no básico. Programação por canal permite pay-per-view. Segundo especialista SNL Kagan, custo médio de cabo básico expandido em 2007 era $42,76. Alguns provedores cobram taxa separada de hardware.
Provedores de cabo têm imensa capacidade de canais, permitindo programação além do broadcast típico. Segundo NCTA, desde 1996 mais de $130 bilhões dedicados a expandir serviços de cabo, resultando em TV digital e alta definição e serviços interativos. Assinantes escolhem de informação empresarial e previsão do tempo a programação infantil e entretenimento especial. Adição de internet e telefone à assinatura é conhecido como "triple play".
Em conformidade com regulamentos FCC, registro de sistema de cabo requer: nome legal com identificação de entidade ou CPF, declarando status individual, associação privada ou parceria. Endereço para correspondência e telefone. Nome da comunidade/bairro e país. Representante oficial da empresa deve autorar declarações de registro.
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