A transição para TV digital foi um evento divisor de águas na história da transmissão de televisão nos EUA. Em 12 de junho de 2009, estações de televisão dos EUA cessaram transmissões em sinais analógicos e passaram a transmitir exclusivamente em formato digital. Como resultado, 30 milhões de lares americanos que possuíam TVs analógicas recebendo transmissões gratuitas "over the air" através de antena precisaram comprar uma caixa conversora digital para funcionar com sua TV antiga ou atualizar para uma TV pronta para digital.
Desde a primeira transmissão comercial de televisão nos anos 1930, todas as transmissões eram em formato analógico. Isso significa que estações de TV enviavam sinal de vídeo composto por ondas de rádio usando sinal AM que TVs podiam captar através de antena. TVs analógicas são propensas a captar ruído eletromagnético de estações de rádio, eletrodomésticos e até radiação cósmica, e como resultado, frequentemente mostravam imagens "nevadas", borradas ou distorcidas. Além disso, TVs analógicas só podem mostrar 525 linhas horizontais de resolução, enquanto TVs digitais podem exibir cerca de o dobro de linhas.
Em maio de 1993, após anos de debate e testes, a Comissão Federal de Comunicações decidiu por um plano para substituir o sistema de transmissão analógico por um sistema totalmente digital que usaria antenas terrestres. O sistema teria a vantagem de transmitir em resolução tão alta quanto 1920 por 1080 pixels, e também permitiria TVs compatíveis com computadores. O Congresso aprovou o Telecommunications Act de 1996, que originalmente definiu data de 21 de dezembro de 2006 como prazo para transição das transmissões de TV para digital. No entanto, isso foi adiado várias vezes, até a data de 12 de junho de 2009 ser acordada.
Além de permitir estações de TV oferecerem melhor qualidade de imagem e som, estações poderiam oferecer os mesmos programas em definição padrão e alta definição, também conhecido como "multicasting". Estações também poderiam oferecer serviços interativos de vídeo e dados impossíveis com tecnologia analógica. Houve também vários benefícios públicos para a transição de TV digital. Serviços de TV digital usam o espectro de rádio mais eficientemente, o que permitiu à FCC liberar mais do espectro de transmissão para comunicações de segurança pública, como polícia e bombeiros. Partes do espectro de rádio foram leiloadas para empresas fornecerem serviços sem fio mais avançados, incluindo banda larga móvel.
A transição de TV digital afetou apenas lares usando TV analógica que usava antena para receber transmissões over-the-air de estações de TV de plena potência. Não afetou pessoas com TVs analógicas que assinavam serviços de TV a cabo ou satélite. Lares afetados que queriam manter sua TV analógica podiam assinar serviço a cabo ou satélite, ou comprar uma caixa conversora digital-para-analógica. Estas caixas conversoras estavam disponíveis na maioria das lojas de varejo por aproximadamente $60. A Administração Nacional de Telecomunicações e Informação ofereceu cupom de $40 para lares que comprassem uma caixa conversora.
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