Antenas recebem sinais transmitidos pelo ar/espaço de transmissores a qualquer distância — de centímetros a milhões de quilômetros. Sinal pode ser analógico ou digital. Analógicos exigem maior largura de banda pela grande quantidade de dados para vídeo/áudio complexos. Digitais = série de zeros e uns, muito menos complexos.
Primeiros sinais de TV no espectro VHF (Very High Frequency). Comprimento de onda VHF: 1–10 metros, frequência 30–300 MHz. Canais 2–6 (VHF-Lo): 54–72 MHz e 76–88 MHz. Canais 7–13 (VHF-Hi): 174–216 MHz. Antenas precisavam receptor com mesmo comprimento da onda: ~6m para VHF-Lo, ~2m para VHF-Hi. Múltiplos elementos (prongs) variados na haste central de antenas de telhado são cortados/dobrados para sintonizar esses múltiplos comprimentos de onda.
Início século XXI: emissoras EUA converteram analógico→digital. Fim 2007: conversão FCC completa. Antenas analógicas de telhado captam muita frequência digital, mas sendo substituídas por antenas digitais projetadas para espectro DTV completo. Frequências: VHF original até maior parte da banda UHF (Ultra High Frequency), topo ~900 MHz.
Antenas parabólicas = receptores digitais. Sinal capturado origina-se de estação terrestre apontada para satélite geoestacionário ~38.000 km (24.000 milhas) acima do equador. Ideia de Arthur C. Clarke (1945); primeiro satélite nos anos 60. Em 2010, centenas de satélites geoestacionários. Retransmitem sinal digital para antenas de milhões de assinantes, empresas e militares.
Antenas digitais em máquinas tripuladas/não-tripuladas na exploração espacial. Sinais digitais fluem constantemente para/de antenas na ISS (estação espacial) em órbita baixa. Antenas nos rovers marcianos gêmeos recebem ordens da NASA (minutos depois pela distância). Imagens/dados retornam dos rovers e sondas (Galileo, Voyager, dezenas de outras a milhões de km). Antenas em frequências militares/NASA recebem imagens de satélites espiões e drones Predator sobre Afeganistão/Península Arábica.
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