A tecnologia analógica dominou a indústria de áudio por mais de um século. Começando com os primeiros dispositivos analógicos primitivos da década de 1870, eles eram frequentemente o único meio viável de gravar som até a introdução do disco compacto na década de 1980. Outros dispositivos analógicos foram introduzidos, incluindo computadores analógicos. O analógico foi amplamente substituído pela formatação digital, mas ainda persiste em certas aplicações.
Analógico refere-se a um processo de gravação de informações copiando-as como uma onda contínua no ou no meio. Este é um método diferente e mais antigo de gravação de dados do que os meios digitais, que operam convertendo dados em números binários.
Existem duas formas principais de mídia analógica de áudio: fita magnética e disco de gramofone. Embora a tecnologia de CD e MP3 digital tenha amplamente substituído essas tecnologias analógicas, nenhuma se tornou totalmente obsoleta e desapareceu do uso regular. Fita magnética também foi usada como meio de armazenamento de dados em computadores antigos, e alguns computadores como o AKAT-1 polonês eram dispositivos não digitais, totalmente analógicos.
O disco de gramofone (frequentemente chamado simplesmente de "disco") é geralmente feito de vinil. O método usado para colocar informações de áudio em um disco é chamado de gravação em sulco, desenvolvido pela primeira vez para uso prático por Thomas Edison em 1877. Discos usando esta tecnologia foram inventados pela primeira vez em 1888, mas discos como são comumente pensados não entraram em circulação até o início do século XX.
A gravação em fita magnética funciona imprimindo um sinal magnético na fita e, em seguida, lendo-o de volta enquanto a fita é tocada em velocidade constante. O formato assumiu muitas formas, de rolo a rolo para 8-track para fita cassete. Os primeiros exemplos práticos usavam um fio e datam de 1929.
O disco compacto é um meio óptico para armazenar dados digitais. Como questão prática, a única diferença entre a música que um CD foi originalmente inventado para gravar e o uso comum de armazenamento de dados de hoje é o conteúdo do disco e o dispositivo que o lê. Dados são codificados em um CD através de uma série de minúsculas reentrâncias chamadas "pits". Os espaços entre pits são chamados de "lands". As mudanças entre pits e lands são lidas como código binário por um laser de varredura.
A computação digital também funciona através da manipulação de vastas quantidades de dados, sendo representados por uma longa string de código binário. Isso é possível porque um computador desktop típico é capaz de executar bilhões de instruções binárias por segundo.
Um computador analógico foi um curioso experimento inicial em tecnologia de computação. Como um computador digital, ele usava eletricidade. No entanto, em vez de usar pulsos elétricos em código digital, o computador analógico os usava em substituição à mecânica que havia sido usada anteriormente em designs de computadores mecânicos e hidráulicos (como os usados em miras de armas da era da Segunda Guerra Mundial).
Formatos digitais existem há muito mais tempo do que a computação moderna. O Código Morse, por exemplo, é um sistema digital.
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