Sinais analógicos e digitais são comumente citados em sistemas contemporâneos de TV e som. Mas o que significam? Mais importante, que diferença fazem no desempenho da TV ou som? Digital é geralmente considerado sinal mais limpo e eficaz, com analógico lentamente caindo em desuso. Mas qual a causa dessa transição e como impacta nossa forma de ouvir música ou assistir filmes?
Sinal analógico é sinal elétrico constante enviado por fios a alto-falante ou monitor de TV. O sinal é análogo aos dados originais que copia (som ou imagem), daí o nome. Proveu ser tecnologia extremamente confiável, eficaz por décadas e aplicável não só a TVs e som mas também a linhas telefônicas.
Diferente do analógico, sinais digitais não são constantes. Constituem uma série de pulsos, cada um com mesma amplitude e duração. Os pulsos criam código binário de 1s e 0s, similar ao modo como computadores armazenam dados. Não sobem e descem como analógicos, e os pulsos são mais limpos.
Vantagem primária: muito mais barato que digital. Se tem TV, telefone ou som antigo, não traduz a clareza do digital da mesma forma. Analógico também reproduz sutilezas e variações de som mais facilmente, pois seu sinal pode variar em tom. Para quem não liga tanto para clareza extra, analógico funciona bem; fez isso por muito tempo sem muitas reclamações.
Por serem código binário, sinais digitais viajam por linhas digitais muito mais rápido. Permite mais dados transferidos, resultando em sinal mais nítido e claro. Sinais digitais também não têm distorção e "chiado" do analógico, aumentando a clareza (embora alguns arguem à custa de nuance). Em sinais de telefone, 1s e 0s tornam muito mais difícil para bisbilhoteiros ouvirem, além de aumentar alcance de telefones sem fio e celulares.
Principal consideração entre digital vs analógico permanece o preço. Aficionados por música debatem vantagens de sinais mais sutis no analógico. Mas digital é visto como onda do futuro, especialmente na TV. Em 17 de fevereiro de 2009, todas estações de TV nos EUA pararam de transmitir em analógico e passaram para digital. Isso provavelmente não afetou quem tem TV a cabo ou satélite, mas quem usa antena antiga precisa comprar conversor digital (upconverter) para continuar recebendo sinal. (Conversores disponíveis em lojas de eletrônicos por cerca de $40.)
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