Comunicações evoluíram muito desde a invenção do telégrafo. Hoje, comunicações digitais parecem estar a substituir contínuas. A mudança foi forçada com mudança obrigatória para programação digital em 2008. Apesar da preferência atual, comunicação digital não é simplesmente versão mais nova do sistema contínuo. São dois sistemas muito diferentes com benefícios e falhas próprios.
Comunicação contínua é mais conhecida como analógica. É processo de converter sinais áudio e visuais em forma transmissível eletronicamente. Comunicações analógicas começam como sinais áudio/visuais. São colocados com variedade de frequências e amplitudes em ondas portadoras e enviados por corrente eletromagnética. Segundo Think Quest, cria onda elétrica que viaja por fiação elétrica. Sinal analógico é recebido por dispositivo analógico e convertido aos sinais originais de voz e imagem. Chama-se analógica porque sinal transmitido se assemelha ou é análogo à onda sonora original.
Comunicação digital é sinal áudio e/ou visual convertido a código binário ou série de 0s e 1s para transmissão. Viaja para outro dispositivo que converte código binário aos sinais originais de áudio e imagem que ouve ou vê na TV digital ou telemóvel. Sinais digitais às vezes chamados discretos, porque sinal é partido em pedaços individuais para transmissão, em vez de onda longa como sinal analógico.
Além da entrega de sinais áudio/visuais, contínua e digital são muito diferentes. Dispositivos digitais para enviar/receber sinais binários podem armazenar e transmitir mais dados que analógicos. Tentar usar dispositivo analógico em fiação desenhada para digital pode danificar dispositivo. Sistema de transferência digital é tão rápido e transporta tantos dados que voltagem necessária para transmitir sobrecarrega imediatamente sistema de dispositivo analógico. Resultado: curto ou componentes fritos.
Sinais analógicos existem há décadas. Antes da mudança para programação digital em 2008, sinais TV analógicos eram recebidos por televisões em antenas baratas. Hoje, a maioria da programação digital acede via satélite ou cabo. Dispositivos analógicos eram mais baratos que digitais hoje, porque sistema analógico global era mais barato e simples. Sistema digital é mais intrincado, exigindo dispositivos mais caros para converter sinal de/para sinal transmissível.
Sinais analógicos são surpreendentemente de qualidade superior que digitais. Sinais digitais, porém, são mais nítidos que analógicos. Enquanto sinais analógicos não diferem de ponto de transmissão a receção, sinais digitais diferem. São auto-corretivos na transmissão, o que leva a imagem e som mais nítidos.
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