Um sintonizador de TV é o componente de um aparelho de televisão, componente de vídeo ou computador que permite receber e decodificar sinais de TV. TVs antigas vinham equipadas com sintonizadores analógicos, enquanto modelos produzidos desde meados dos anos 1990 atualizaram para sintonizadores digitais. Placas sintonizadoras para computador podem ser dispositivos internos ou externos, e também podem atuar como placa de captura de vídeo para armazenar e reproduzir vídeo em disco rígido.
O padrão para sintonizadores analógicos de TV preto e branco foi criado em 1940 quando FCC formou o NTSC (National Television Systems Committee), com padrão para sintonizadores analógicos coloridos seguindo em 1953. Padrões NTSC incluem proporção 4:3 que compõe tamanho da tela, 525 linhas horizontais de varredura de resolução e 30 quadros por segundo.
Em 1982, FCC formou o ATSC (Advanced Television Systems Committee) para definir padrões para sintonizadores digitais de TV, desenvolvidos e adotados até 1996. Estes padrões permitiram televisores receberem sinais digitais, ter proporção mais ampla 16:9 (similar a telas de cinema) e resolução de até 1.080 pixels verticais e 1.920 horizontais para vídeo alta definição. Também inclui Dolby Digital AC-3 para áudio surround.
Com sintonizadores digitais, sinal é recebido como fluxo de dados no formato MPEG-2 (Motion Pictures Experts Group), decodificado e descomprimido para ser visualizado pela televisão. Resolução de imagem, até seis vezes maior que sintonizadores analógicos, fornece vídeo alta definição bem como áudio 5.1 canais. Capacidade expandida de dados também permite recepção de subcanais junto com canais principais transmitidos, o que não era possível com TV analógica.
À medida que sintonizadores digitais ficaram disponíveis, algumas TVs foram fabricadas com sintonizadores NTSC e ATSC para aproveitar ambos tipos de transmissão, e placas adicionais ATSC foram desenvolvidas para conectar a computadores que só tinham placas sintonizadoras analógicas para permitir receber vídeo digital e HD. Sintonizadores analógicos NTSC, para televisores e computadores, começaram a ser eliminados conforme tecnologia digital se tornou mais popular.
Estados Unidos completaram transição para transmissão totalmente digital em junho de 2009. Para preparar isso, FCC determinou que até março de 2007 todo sintonizador instalado em TV ou componente relacionado deve ser digital. Agora, TVs antigas com sintonizador analógico não recebem transmissões over-the-air sem auxílio de caixa receptora a cabo/satélite ou caixa conversora digital-para-analógica. Caixas conversoras também eram necessárias para outros componentes como VCRs não conectados a receptores a cabo/satélite equipados com sintonizador digital para processar sinal para a televisão.
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