Os óleos minerais são misturas complexas de hidrocarbonetos derivados do petróleo bruto. São maioritariamente usados para lubrificar máquinas. Os óleos minerais também são usados como ingrediente em produtos de cuidado para bebés, como a vaselina. As várias propriedades físicas dos óleos minerais permitem que funcionem bem nestas aplicações díspares.
A viscosidade é a resistência de um líquido a fluir quando é derramado numa superfície. A viscosidade do óleo mineral aumenta à medida que é exposto a temperaturas mais baixas. A viscosidade do óleo mineral também é afetada pela pressão aplicada. À medida que a pressão aumenta, as moléculas de óleo são comprimidas, aumentando a sua interação mútua e tornando o óleo mais viscoso. Na lubrificação de máquinas, quanto mais viscoso for o óleo, melhor a lubrificação e, portanto, melhor o desempenho da máquina.
A densidade é a massa por unidade de volume de uma substância. Determina como o óleo mineral flui. Quanto mais denso for o óleo mineral, maior a sua viscosidade. Esta propriedade é crucial na fabricação de produtos de cuidado para bebés e beleza. Na vaselina, por exemplo, o óleo mineral ajuda a dar à gelatina alta densidade e viscosidade para que se mantenha unida.
O volume de uma dada massa de óleo aumenta à medida que a temperatura sobe. Isso torna o óleo menos denso e menos viscoso. O grau em que o óleo mineral se expande é chamado de expansão térmica. Esta propriedade física é importante tanto na funcionalidade do óleo mineral como na determinação do tamanho dos recipientes necessários para o armazenar.
A condutividade térmica é a taxa a que o calor é transferido através de uma substância. Esta propriedade pode determinar como o sobreaquecimento pode ser controlado. Óleo mineral com alta condutividade térmica baixa as temperaturas dos rolamentos. A condutividade térmica é, portanto, importante para engenheiros que usam máquinas com rolamentos.
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