Óleo sintético é feito fundindo aditivos artificiais com petróleo bruto. O óleo resultante é um lubrificante melhor que óleos feitos usando petróleo simples. Óleo sintético custa mais que óleo orgânico, mas melhora quilometragem e prolonga vida do motor. Pode mudar com segurança entre óleo sintético e normal ou misturar os dois óleos sem danificar o motor.
Este processo foi inventado na Alemanha nos anos 1920 para lidar com a escassez de combustível orgânico. Biomassa, gás ou carvão é transformado em gás sob calor e pressão intensos. O vapor resultante chama-se syngas, e consiste em hidrogénio e monóxido de carbono. O syngas é liquefeito em óleo sintético, que é mais ecológico.
Reactores de leito fluidizado são usados na primeira etapa de produção de óleo sintético. O reactor converte biomassa, carvão e gás em syngas. Tem cerca de 1 metro de comprimento e 2,5 cm de diâmetro interno. Este reactor é favorecido porque tem propriedades melhoradas de transferência de calor. O leito de catalisador é suportado por gás que flui para cima, e o leito fluidizado pode ser facilmente inserido e removido conforme necessário. Tem melhor difusão, então o catalisador é bem distribuído dentro do reactor. O reactor tem duas partes: a parte superior é a zona de desengajamento e a inferior é uma placa de difusão de gás metálica porosa. As duas áreas têm aquecedores separados. Um separador ciclónico aquecido na base do reactor leva o syngas para um condensador, que arrefece o gás.
Um Reactor de Bolhas Coluna de Lama (SCBR) converte syngas em óleo sintético liquefeito. Um catalisador, como cobalto, é usado no processo. O vaso SCBR tem 3 metros de altura e paredes de 1,27 cm de espessura. Suporta temperaturas até 200°C e pressões até 0,69 MPa (100 psig). Tem duas portas de instrumentação e dois visores. Estão montados em seis posições verticais, e cada um tem transdutores DP de relutância Validyne. Os seis pontos, a 0,457 metros de distância, monitorizam a pressão dentro do equipamento.
As partículas de syngas a converter são suspensas num líquido agitado mecanicamente. O líquido é geralmente água ou Draekol 10, e enche o SCBR até quatro diâmetros de altura. A suspensão também inclui partículas de gás em ascensão. A massa é transferida das bolhas de gás para o líquido, depois para o catalisador. Calor em excesso é produzido, mas é absorvido no líquido, depois transferido para uma camisa de arrefecimento fora do SCBR. Mais calor é eliminado pela circulação do catalisador suspenso.
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