Intemperismo refere-se à desintegração de rochas e minerais em fragmentos menores, ocorrendo biologicamente, quimicamente ou fisicamente através da desintegração sem mudança química na composição. O intemperismo físico acontece in situ, ou seja, rochas e minerais não se movem de sua posição, e tem várias causas.
Abrasão — causa maior do intemperismo físico de rochas — é o processo de rochas se esfregando umas nas outras, como quando movidas por vento ou água. À medida que esses pedaços se movem pelo solo, esfregam contra outras rochas e as fazem quebrar. Se a abrasão ocorre por longo tempo, muda a forma das formações rochosas.
"Fraturação por gelo" refere-se ao processo de água infiltrando-se em fendas nas rochas e congelando. Ao congelar, a água expande, fazendo as fendas se alargarem até que uma camada de rocha sólida se separe em várias partes. Ao longo do tempo, a formação rochosa muda de forma.
Esfoliação — separação das camadas de rocha que formam a crosta terrestre — ocorre quando a crosta rochosa expande devido à pressão reduzida na superfície. As camadas se separam ao longo de juntas na crosta e viram formas rochosas em cúpula. A esfoliação faz as camadas separarem por distância de vários centímetros a vários metros.
Diferentes tipos de rochas e minerais expandem quando a temperatura aumenta e contraem quando cai, embora em taxas diferentes. Partes de uma camada de rocha podem expandir ou contrair mais rápido que outras, causando rachaduras.
A maioria das rochas formou-se profundamente abaixo da superfície em altas temperaturas e pressões. Condições como erosão fazem estas rochas subirem à superfície, com menor temperatura e pressão. Esta descarga de pressão faz as rochas fraturarem, levando a intemperismo físico gradual ao longo do tempo.
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