GPS usa mínimo 24 satélites em órbita média, circulando a Terra a cada 12h. Cada satélite transmite pacotes com posição orbital precisa e hora atual. Receptores comparam hora de recepção com hora no pacote para calcular tempo de viagem do sinal. Como sinal viaja à velocidade da luz, calcula distância ao satélite. Recebendo dados de 4 satélites, usa triangulação para posição 3D com precisão ~20m (sistemas civis).
Transmitem continuamente em portadora 1575,42 MHz (banda UHF). Cada satélite tem código único para identificação. Orbitam em 6 planos, 4 por plano, arranjados para mínimo 6 satélites sempre em linha de visão, permitindo recepção em qualquer lugar. Além de localização, sistemas bancários e estações móveis usam dados de relógio para carimbar transações.
Sistema projetado para ser imune ao clima; frequência 1575,42 MHz não afetada por chuva, neve ou nuvens. Em mau tempo, pode haver leve degradação, mas não impede recepção. Sinais penetram chuva, mas película de água no receptor bloqueia sinal – mantenha receptor seco. Ao contrário de sistemas terrestres, eventos climáticos espaciais (erupções solares, rajadas de rádio) podem degradar temporariamente o GPS.
GPS requer linha de visão desobstruída a 4 satélites. Prédios altos ou copas de floresta bloqueiam sinal – mude para área aberta. Fonte de energia também importa, especialmente GPS móveis a bateria. Em frio ou bateria fraca, sinal piora. Leve baterias reserva.
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