O formato DVD é um formato de disco óptico com diversas utilidades, incluindo armazenamento de dados e reprodução de áudio/vídeo. DVD significa Digital Versatile Disc (Disco Versátil Digital), embora, devido à sua prevalência como formato de vídeo, seja frequentemente chamado de Digital Video Disc (Disco de Vídeo Digital). Em abril de 2010, continua sendo o formato dominante de vídeo doméstico e software na América.
O desenvolvimento do formato DVD começou no início dos anos 1990 e foi lançado pela primeira vez em 1996 no Japão. O lançamento nos EUA ocorreu em 1997. Devido à sua qualidade superior de áudio e vídeo, substituiu rapidamente a fita VHS como formato de escolha para vídeo doméstico. Em 2001, mais de 10 milhões de players eram vendidos por ano e, em 2005, nenhum grande estúdio de cinema lançava filmes em VHS.
DVDs armazenam dados em trilhas microscópicas compostas por reentrâncias e partes planas (também chamadas de pits e lands). O laser de uma unidade de DVD lê esses dados como bits binários, que são processados e decodificados pelo próprio player em dados como vídeo, áudio ou programas — às vezes os três simultaneamente.
Alguns DVDs têm duas camadas de trilhas de informação. Esses DVDs de dupla camada podem armazenar 8,5 GB de dados, contra 4,7 GB dos DVDs de camada única. Filmes são comumente lançados em DVDs de dupla camada para acomodar múltiplas faixas de áudio e recursos especiais. Um DVD também pode ser de dupla face para caber mais dados, mas são menos comuns que os de dupla camada.
Assim como o DVD substituiu o VHS, drives de DVD gravável substituíram drives de CD gravável em muitos computadores domésticos. Esses drives permitem que indivíduos criem seus próprios DVDs de vídeo ou usem DVDs como meio de backup. Alguns DVDs graváveis só podem ser gravados uma vez antes de serem bloqueados. Outros podem ser regravados múltiplas vezes; estes são chamados de DVDs regraváveis. Existem dois formatos concorrentes de DVD gravável: DVD-R(W) e DVD+R(W). No entanto, são muito semelhantes e a maioria dos drives de DVD atuais suporta ambos.
Em maio de 2010, o formato DVD ainda é o mais popular de vídeo doméstico na América. No entanto, provavelmente será substituído pelo Blu-ray nos próximos anos. Blu-ray é o primeiro formato verdadeiramente de alta definição e tem capacidade de armazenamento muito maior que o DVD. Enquanto DVDs chegam a 8,5 GB de armazenamento, um Blu-ray de dupla camada comporta até 100 GB de informação. Blu-ray já está substituindo o DVD como formato popular de vídeo doméstico, e drives de Blu-ray gravável logo igualarão os preços de drives de DVD gravável.
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