O formato VCD é um formato para armazenar vídeo em um disco compacto. O VCD foi desenvolvido no início dos anos 1990 e, embora nunca tenha se tornado um formato de vídeo doméstico mainstream nos Estados Unidos ou na Europa, foi muito popular em partes da Ásia até o formato DVD surgir no final da década e início dos anos 2000.
O VCD foi desenvolvido como alternativa ao VHS e possui muitas vantagens sobre o formato VHS. A qualidade de imagem era pelo menos tão boa quanto VHS, e às vezes melhor se o disco fosse codificado com alta qualidade. O áudio era digital, ao contrário do VHS, e tinha qualidade de CD. Um VCD não se degrada com o tempo como um VHS, então dura muito mais. Comparado a um DVD, no entanto, um VCD não oferece vantagem real, exceto pelo preço; VCDs custam cerca de metade do preço dos DVDs.
Embora o VCD pudesse competir em qualidade com o VHS, é um formato mais antigo que o DVD e é inferior a ele em todos os aspectos. Devido à menor capacidade de armazenamento, a qualidade de áudio e vídeo de um VCD é inferior à do DVD, sendo na verdade comparável a uma boa fita VHS. Ao contrário do DVD, a proporção de aspecto do VCD é sempre 4:3 e não pode ser alterada para o padrão HDTV de 16:9 sem esticar e distorcer a imagem. Apenas duas faixas de áudio podem ser gravadas em um VCD, e apenas em mono. Recursos especiais como cenas deletadas e bastidores são inexistentes.
A capacidade de armazenamento de um VCD é pequena comparada a um DVD. Um filme em VCD geralmente é espalhado por dois ou mais discos, pois a duração média de um VCD é de cerca de 60 minutos. Embora VCDs suportem marcadores de capítulo como o DVD, um VCD não pode ter menu ou legendas removíveis; dois recursos comuns em DVD. Quando um VCD tem legendas, elas são semelhantes às do VHS e não podem ser removidas porque foram gravadas no filme que foi transferido para o disco.
O formato VCD foi massivamente popular em partes da Ásia, onde VCRs nunca pegaram. Foi particularmente popular na China, e quando o DVD se tornou popular no país em 2005, mais da metade dos lares na China tinha um player compatível com VCD. Embora a popularidade do formato tenha diminuído na segunda metade dos anos 2000, players compatíveis com VCD ainda estão em uso por todo o país.
A maioria dos leitores de DVD fabricados hoje são compatíveis com o formato VCD, e a maioria dos computadores também suporta o padrão. Programas existem que permitem aos usuários gravar seus próprios VCDs, tornando-os uma alternativa viável e de baixo custo ao DVD-vídeo se um gravador de DVD não estiver disponível.
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