Upconversion é o processo pelo qual certos componentes de home theater — como leitores de DVD, receptores audiovisuais e televisores de alta definição — convertem um sinal de resolução inferior numa resolução superior. O processo envolve essencialmente aumentar matematicamente o número de elementos de imagem individuais, ou píxeis, no sinal para corresponder à resolução nativa do ecrã do televisor em que é exibido.
Leitores de DVD padrão podem emitir vídeo com uma resolução de 720 por 480 píxeis, ou 480 linhas por frame, enquanto os televisores HDTV normalmente têm uma resolução de 1.280 por 720 píxeis ou 1.920 por 1.080 píxeis. Em outras palavras, para fazer upconversion da saída de DVD padrão para corresponder à resolução nativa de um HDTV, o sinal de saída deve ser aumentado em 1.200 píxeis horizontalmente e 600 píxeis verticalmente.
Antes de poder escalar uma imagem para a resolução superior de um HDTV, um leitor de DVD com upconversion deve primeiro "desentrelazar" o conteúdo do DVD. A varredura entrelaçada refere-se ao processo pelo qual linhas horizontais de píxeis são varridas, ou desenhadas num ecrã de TV alternadamente, começando com as linhas de número ímpar. Em contraste, a maioria dos HDTVs modernos emprega varredura progressiva, na qual as linhas de píxeis são desenhadas sequencialmente, ou uma após a outra. Um leitor de DVD com upconversion deve lidar com a transição de varredura entrelaçada para progressiva sem criar imagens com bordas serrilhadas.
O objetivo do upconversion é dar ao vídeo de definição padrão — como TV de transmissão ou conteúdo de DVD — a aparência de vídeo HD, ou pelo menos uma aproximação. No entanto, o upconversion só pode fornecer uma aproximação de vídeo HD devido às diferenças de resolução entre vídeo SD e HD. A resolução máxima do DVD é de 720 por 480 píxeis, enquanto a resolução máxima do Disco Blu-ray — a única fonte verdadeira de vídeo HD — é de 1.920 por 1.080 píxeis. Assim, embora a diferença entre a saída de um leitor DVD com upconversion e um leitor de Disco Blu-ray possa não ser perceptível num ecrã de TV menor que 32 polegadas, torna-se aparente num ecrã maior.
O upconversion permite que tecnologia mais antiga, como DVD, seja compatível com tecnologia mais recente, como HDTV. No entanto, o upconversion de DVD requer a conexão totalmente digital conhecida como Interface Multimédia de Alta Definição, ou HDMI. O HDMI permite que vídeo e áudio não comprimidos sejam transferidos através de um único cabo. O upconversion não é suportado por conexões analógicas mais antigas, como vídeo componente. Também vale notar que, embora o upconversion funcione normalmente bem em ecrãs de cristal líquido e plasma, pode produzir resultados mistos em ecrãs de tubo de raios catódicos HD.
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